天刚蒙蒙亮,清水村还笼罩在一层薄薄的晨雾里。
王金宝已经穿戴整齐,揣着怀里那封还带着府城驿站火漆印的信,深一脚浅一脚地踏上了通往赵氏蒙学的土路。
他脚步飞快,心里头揣着一团火,烧得他黝黑的脸膛都泛着红光。
推开蒙学那扇熟悉的院门,一眼就看到了坐在堂屋中间的赵夫子。
“夫子!夫子!”王金宝人还没到跟前,大嗓门就先喊开了,声音里是压不住的激动和自豪。
赵夫子闻声抬头,看到是王金宝,脸上带着惯有的沉静:“金宝兄?这么早,有什么事吗?”
王金宝几步跨到跟前,也顾不上客套,小心翼翼地从怀里掏出那封厚厚的信,双手递过去,手指头因为用力都有些发白:“夫子!三郎……三郎的信!府试放榜了!”
赵夫子接过信,拿出信纸。
他看得不快,目光一行行扫过,当看到“府试甲等第一”、“案首”那几个字时,捏着信纸的手指几不可察地顿了一下。
他抬起眼,嘴角缓缓向上牵起一个极淡的弧度,那张清瘦带着些许皱纹的脸上,似乎有什么东西瞬间舒展开来,又迅速归于平静。
最终化作一声几不可闻的轻叹,带着一丝释然,也带着沉甸甸的欣慰。
“好……好孩子。”
赵夫子将信纸仔细折好,递还给王金宝,声音依旧平稳,却比平时多了几分温度,
“明远这孩子,心性坚韧,天资颖悟,能有今日,是他自己一步一个脚印走出来的。案首……实至名归。”
他顿了顿,目光深远,“这条路,他算是真正踏稳了第一步。后面的院试,乃至乡试、会试……路还长,望他戒骄戒躁,莫负了这份天赋。”
王金宝听着夫子的话,只觉得比自己吃了蜜还甜,黝黑的脸上笑开了花,连连点头:“是是是!夫子说得对!都是夫子教得好!”
两人又交谈了一阵后,赵夫子望着王金宝风风火火离去的背影,起身也准备去学舍上课了,不过脚步却比刚才轻快了许多。
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百里之外的长安城,梧桐里小院。
王明远推开院门,准备像往常一样去府学。
清晨的空气带着凉意,他深吸一口,刚迈出一步,就感觉有点不对劲。
巷子口,几个早起倒夜香、或是准备出门买菜的大婶大妈正聚在一起,脑袋凑得极近,嘀嘀咕咕说着什么。
眼角的余光瞥见他出来,那声音立刻像被掐住了脖子似的,戛然而止。
几道目光齐刷刷地扫过来,带着探究、好奇,还有一丝说不清道不明的……畏惧?
王明远脚步没停,只是顺着她们的目光淡淡地回望了一眼。
那眼神平静无波,却让那几个正偷瞄他的妇人心里猛地一突,下意识地缩了缩脖子,赶紧低下头,假装整理手里的篮子或簸箕,再不敢与他对视。
王明远心里门儿清。
自打前日他考中童生案首的消息传回这条巷子,关于他们哥俩的闲言碎语就没消停过。
尤其是隔壁那个马婶子,那张嘴简直像开了闸的洪水,什么“黑熊精”、“饭桶”、“力气大得吓死人”之类的词儿就没断过。
大哥王大牛气得不行,好几次撸袖子就要冲过去砸门,都被他死死拦住了。
“哥,算了。”王明远当时是这么劝的,“嘴长在别人身上,咱管不着。咱们就住这两个多月,考完院试就走了。何必跟她们一般见识?闹大了惹上官司,耽误读书考试,不值当。”
王大牛当时虽然气得直喘粗气,拳头捏得咯咯响,但看着弟弟平静却坚定的眼神,最终还是把那股邪火压了下去,瓮声瓮气地应了句:“行,听你的!便宜那帮长舌妇了!”
谁知他刚走出巷子没多久,身后那刻意压低的议论声又死灰复燃,而且风向突变,变得更加恶毒。
“……啧啧,瞧见没?就是那个小白脸!看着斯斯文文的,谁知道……”
“嘘!小声点!别让他听见!”
“怕啥?他还能吃了咱们?我昨儿听马婶子说了,他哥那黑熊精,天天给他喂好东西!”
“啥好东西?”
“还能是啥?人骨头熬的汤呗!吸人精气神的!不然他一个乡下来的穷小子,咋能考中案首?邪门着呢!”
“哎呦我的老天爷!真的假的?这也太吓人了!怪不得……”
“就是!我就说嘛,看着就不像好人!该找个道士来收了他们!”
污言秽语像毒蛇的信子,钻进了刚准备出门的王大牛的耳朵。
他们身后的梧桐小院的院门“吱呀”一声被猛地拉开!
王大牛魁梧如山的身影出现在门口。
他今天要去东市肉铺帮工,刚收拾利索准备出门,手里还拎着个装工具的粗布袋子。
那些恶毒的议论,一字不落,全灌进了他耳朵里。
说他?
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