李孝恭催马上前,抱拳淡淡施一礼,“楚王殿下何出此言,我们都是为圣上效力,公事公办罢了”
“呸”
李元吉气急败坏地向地下吐了口唾沫,破口大骂道:“滚你娘的公事公办,老子当你是放狗屁,识相的把人立刻交出来,否则别怪我李元吉翻脸无情”
李孝恭几时听过如此下流的辱骂,他心中大怒,脸色愠红,怒视李元吉道:“你乃堂堂的亲王,却和地痞无赖一样没有教养,有种你把这句话对天子说一遍。”
“少废话,把人给我交出来,我们各走各的路,否则,今晚我杀了他们也不会让你带走。”
李元吉拔出拔出宝剑,他手下数百人一起拔刀,顿时杀气弥漫,李孝恭身后大将史怀义大怒,一抬手,数千军队一起举起弓弩,对准了李元吉和他的手下。
李孝恭摆摆手,示意手下把弓弩放下,他平静地对李元吉道:“这些人我今天一定要带走,你如果想要,那去请圣上的金牌来,金牌到了我自然会把人还给你,如果想强抢,你只会自取其辱,不信就试试看”
李孝恭一催马,“我们走”
三千士兵护卫马车缓缓从李元吉面前驶过,史怀义横刀于马上,冷睨李元吉,杀机格外凌厉,所有玄武精卫都望着李元吉,等待他的命令,但李元吉脸色一阵白一阵红,却始终没有下令动手,最后军队护卫着渐渐远去了。
李元吉眯眼望着李孝恭的背影,啪的一声,手中宝剑被他折为两段。
“李孝恭,我李元吉若不杀了你,誓不为人”
在广袤的关中平原上,一支两万余人的军队正沿着官道向长安方向浩浩荡荡进军,这是十大关陇贵族的私人军队,尽管并不是所有家族都愿意出兵,但大部分家族在天子出尔反尔,威胁到自己家族的根本利益之时,他们还是义无反顾地响应了独孤氏的号召,出兵逼迫天子改变立场。
这同时也是一支十分精锐的军队,装备精良,除了没有战马,其他装备和从前的骁果军完全一样,精钢打造的战刀和长矛,无比坚固的明光铠,可以抵御弩矢的鹰棱盔,优厚的待遇和训练有素,使每一个人都愿意为主人赴死。
这一切都是唐军所无法比拟,也正是这个缘故,李渊对这支军队极为忌惮,同时也无比眼红,如果没有生于筠案,韦云起没有出使唐朝,那么李渊还能继续忍受这支军队的存在,还可以继续履行自己不动这支军队的诺言。
但随着唐朝逐渐衰弱,北隋渐渐强大,关陇贵族开始有了异心,独孤家族用高奴火油支持张铉,于筠更是暗中支持长安情报署,李渊心中开始警惕起来,但那时他还是尽量忍耐,寻求朝廷稳定。
直到大周帝国建立,六大家族公开去拜访韦云起,最终越过了李渊的底线,他决定在关陇贵族背叛自己之前铲除他们的军队,解决自己的一个心腹大患。
两万三千大军高举着清君侧,正朝纲、诛奸王的大旗在官道上行军,他们自称关陇联军,由独孤怀德为主将。
独孤怀德是独孤家族的嫡系子弟,年约四十岁,长得虎背熊腰,身材魁梧,他最早也是隋军雄武郎将,在第一次高句丽战役时逃回陇西,从此便留在庄园训练独孤家族自己的军队。
在独孤怀德后面还跟着十几名大将,都是各个家族派来统领自己军队的子弟,由于各家主还在朝廷手中,长安城中还有不少族人,所以各家族颇为忌惮,不敢做得太绝,没有直接投降周军进攻陇右。
他们还是考虑以逼宫的方式逼迫李渊释放家主,同时承诺不再打各家私军的主意,这是各家达成的共识,他们一致认为现在还没有到造反的地步,只是需要给李渊一点颜色看看。
“将军”
偏将赵吉催马迎了上来,抱拳道:“前方有数十名乡老拦路,嚷着有话要对将军说。”
独孤怀德眉头一皱,“他们要说什么”
“卑职不知,他们一定要见到主将才肯说。”
独孤怀德心中暗暗骂了一句,只得催马向前方奔去,只见前方路边站着一群白苍苍的老人,个个衣着都不错,看得出是当地的名望之士,
独孤怀德翻身下马,快步走上去,老远问道:“请问各位乡老有什么事”
一名士兵连忙指向独孤怀德,“那就是我们主帅独孤将军。”
数十名老者连忙迎了上来,将独孤怀德团团围住,七嘴才安宁数年,将军又要让它生灵涂炭乎”
“将军不如把我们杀了,放过乡人吧”
“独孤是否打算推翻唐帝,自立为天子”
独孤怀德被他们你一言我一语吵得头昏脑胀,他心中恼怒,大喝道:“给我统统闭嘴”
数十名老者鸦雀无声,惊愕地看着他,独孤怀德意识到还不能和他们翻脸,只得强忍怒气,拱手道:“各位老丈请听独孤一言,我们并非想在关中大开杀戒,也不是想取唐帝而代之,只因当今天子宠幸奸王,陷害忠良,滥杀无辜,导致人心思变,社稷将危,我们不想辛辛苦苦建立的唐朝就这么被天子自毁在摇篮中,所以我们才想兵谏天子,目的是为了让大唐走向正途,各位老丈明白了吗”
数十名老者对望一眼,一名最年迈的老者道:“原来将军心怀大志,失敬了,但这么多军队拿着刀枪,难免会爆冲突,那时我们该怎么办”
独孤怀德不耐烦地道:“我的军队已经秋毫无犯了,你们还要怎样”
“只求将军给我们一个书面保证,就算战争爆,也不要毁坏庄稼,私闯民宅,抢夺粮食,更不能滥杀无辜。”
独孤怀德被一群老者逼迫,颜面无光,但让他翻脸杀掉这群老者,他却又下不了手,令他着实左右为难。
这时,最年迈的老者又道:“关陇世家是以关陇之民为根基,没有关中民众支持,何谈世家,我们的要求并不过分,将军为何就做不到”
“好吧我答应就是了,但书面没有,只能口头保证。”
独孤怀德分开众人,翻身上了马,对一群老者道:“我可以答应你们,就算战争爆我也会约束军纪,不会滥杀无辜,仅此而已,各位保重了。”
说完,他狠狠抽一鞭战马,扬长而去,众老者面面相觑,一起望向最年迈的老者,“甲翁,他这话是什么意思”
老者满脸忧色,慢慢道:“他的意思就是说,会抢我们的粮食,也会夺我们的房子,最多保证不杀人,但他也没保证士兵不糟蹋民女,家有女眷可能也难保了。”
“那我们该怎么办”众人大惊失色。
“依我之见,大家还是尽量把粮食藏好,值钱的东西也藏起来,年轻女眷最好送走,战乱一起,这些大将说过的话连屁都不如,我们不自救,还指望谁来救我们”
“甲翁说得不错,我们赶紧回去收拾粮食钱物吧”
众老者各自骑上毛驴回乡去了,独孤怀德怎么也想不到,这二十几个老者实际上代表着司竹园二十几个乡,他一个不太靠谱的承诺没有稳住当地民心,反而引起了民众恐慌,恐慌从司竹园开始酵,渐渐向京兆郡各地蔓延,关中大地上出现了愈演愈烈的逃难潮,人们藏匿粮食和财物,扶老携幼,逃离家园,躲避即将爆的战争。