隋军骑兵立刻上马,罗成率领三千骑兵迎了上去,其余士兵也停止休息21纷纷进入作战状态。
片刻,罗成派人回来禀报张铉,“启禀大帅,不是梁师都的军队,是党项骑兵,他们酋长前来求见大帅”
段德操笑道:“党项人一直依附中原,开皇十六九年进攻会宁郡失败后便投降了隋朝,至今再没有和中原军队作战,他们知道轻重,应该没有敌意。”
不让陌生军队靠近自己军队宿地是张铉的一贯原则,张铉便点点头道:“让他们军队停留在五里外,领前来便可”
不多时,一队骑兵护卫着一名年轻大将疾奔而至,单手执一杆白色大旗,这名大将头顶光秃无,只在两侧的耳后有两根小辫子,身披细鳞甲,后背巨弓,魁梧高大,看起来年纪不过二十四五岁,却给人一种沧桑之感。
有隋军骑兵给他引路,不多时这名党项大将便来到张铉身边,他翻身下马,将巨弓和大旗交给随从,上前单膝跪下抱拳道:“党项项拓跋赤辞叩见齐王殿下”
段德操在一旁低声对张铉道:“此人就是党项拓跋部新酋长”
张铉没想到拓跋酋长会如此年轻,便上前笑着扶起他,“拓跋酋长不必多礼,请起”
拓跋赤辞又团团向众人抱拳行一礼,他认识段德操,也笑着点了点头,“段将军,好久不见了。”
张铉暗暗思忖,这个拓跋酋长是个有心人,居然知道段德操已投降自己,看来他也自己西进的用意。
张铉淡淡道:“这次我们征讨梁师都,路过此地,希望没有惊扰你们的妇孺老人。”
“殿下言重,这片草场是大隋天子赐给我们,殿下是大隋继承人,也就是我们党项人效忠的朝廷,小民特率两千骑兵前来助战”
张铉也暗暗佩服这个党项酋长会说话,说得光面堂皇,如果真的想效忠北隋,那为什么以前不去中都,现在自己攻取河套,收服了段德操的军队,夺取雕阴、朔方、盐川等郡,他就跑来套交情了,是一个善于见风使舵之辈。
不过张铉也能理解,党项人现在还很弱小,生活在中原王朝和塞外突厥的夹缝之中,使他们养成了背靠强权的习惯,谁强大他们就依附谁,这是他们的自保之道,无可厚非,也正是隋军击败了突厥大军,他才自称是大隋子民,否则他们未必会赶来效力。
想到这,张铉笑问道:“不知你现在官任何职”
“小民尚为白身,但小民祖父在开皇四年被封为大将军,后由小民父亲继承,小民是在大业十三年继承父亲汗位,却没有能继承父祖军职。”
张铉明白他的意思,沉思片刻便道:“目前北隋尚无大将军之职,将军便为最高军职,这样吧我封你为戎西将军,赐爵怀远县公,准你归属北隋。”
拓跋赤辞大喜,跪下行礼道:“微臣谢齐王殿下恩赐,愿为齐王殿下效力。”
张铉又道:“我准你率军助战,不过我言在先,我军法严明,你好好给我约束士兵,遵守军令,不准扰民伤民,否则我定斩不饶”
“请殿下放心,党项人在这一带已生活数十年,和汉民和睦相处,绝不会自毁家园。”
“好回去统帅军队,听从段将军调遣。”
“遵令”
拓跋赤辞骑马飞奔回去,张铉这才对段德操道:“好好约束住他们,要让他们成为隋军的助力,而不是负担”
段德操默默点头,“卑职明白”
夜幕悄然降临,炽热迅消退,寒意悄然而生,开始侵袭大地。
北隋军也开始整顿军马,继续向回乐县方向进,此时,回乐县距离他们约一百五十里,张铉命令军队加快了行军度。
军队向西行军五十里后,草原渐渐消失,大片农田出现,远处隐隐出现了村落的轮廓,他们已经进入了农耕区。
这时,段德操催马上前,指着前方一个突兀的山峰对张铉道:“大帅,前面便是苍龙堡,是回乐县的东大门,位置十分重要,必然会有梁师都的军队驻扎,那里易守难攻,卑职有一计,可夺取倚天堡。”
张铉注视远处山峰片刻,问道:“段将军有什么良策”
段德操对张铉低语几句,张铉笑道:“他们会相信吗”
段德操笑道:“卑职很了解那里的主将,他们一定会相信。”
张铉便点了点头,吩咐亲兵道:“去请拓跋将军来见我”
这一带虽然是冲击平原,但偶然也会出现几座高山,孤零零矗立在平原之上,回龙山便是这样一座大山,方圆只有十里,高约百丈,山上大树参天,林木茂盛,几条溪水从山上潺潺流下,风景极为秀丽。
在回龙山的半山腰处有一座军城,大约有驻军两千人,它原本叫做回龙镇,生活着百余户人家,里面有大大小小数十家商铺,但被梁师都改造成军城,三面修葺高高围墙,又改名为苍龙堡,与北面的玄武镇、南面的朱雀镇一起构成了回乐县的三大外围要塞。
苍龙堡的主将是梁师都帐下四虎之一,名叫辛獠儿,身材魁梧高大,相貌粗鲁,使一根八十斤重的狼牙铁棒,有万夫不当之勇。
辛獠儿是河西胡人,从小就彪悍有力,后来被招募进突厥金山宫,在金山宫接受训练,最后加入了黑武士,成为梁师都的手下,他跟随梁师都十几年,对梁师都忠心耿耿,深得梁师都信赖,奉命镇守苍龙堡。
五更时分,辛獠儿在熟睡中被亲兵摇醒,他极为不高兴喝道:“什么事情”
“将军,拓跋部酋长来了,想进城借宿”
“他来做什么”
“好像是大王要买马,他带来了大群战马。”
辛獠儿一骨碌坐起身,转怒为喜道:“我去看看”
辛獠儿从小在河西草原长大,嗜马如命,他知道党项人养的战马很有名,被称为党项马,尤其善于在戈壁沙漠生存,既然拓跋赤辞亲自来卖马,必然会有好马,这种机会他岂能错过。
此时还不到五更,夜色最深沉之时,高达两丈的城堡大门前被数十支火把照如白昼,三百多名值夜士兵站在城头上向下面张望。
只见大门前列队站着一百余名骑兵,个个剃光了头,穿着皮甲,杀气腾腾,一看便是党项人骑兵。
在他们中间便是党项领拓跋赤辞,身披细鳞甲,后背大弓。
后面是黑压压的大群战马,足有上千匹之多,不过,略让人有点奇怪的是,每一匹战马上都有马鞍。
这时,辛獠儿走上寨墙高声笑道:“拓跋酋长什么时候变成了夜猫子”
拓跋赤辞怒道:“晚上不走什么时候走,有本事你白天跑十里路看看”
辛獠儿大笑,又道:“我只是开个玩笑,不知酋长去哪里”
“你们梁大王要买战马,又要我附送马鞍,贪得无厌,看在从前交情的份上,我们就跑这一趟。”
辛獠儿知道大王从前向党项人买了不少战马,他又见下面的战马个个体格膘壮,四肢有力,他顿时动心了,令道:“开门,让他们进来”
粗重的大门吱嘎嘎拉开了,拓跋赤辞让手下让路,后面的千余战马拥入了城门,忽然有士兵大喊起来:“将军,马下面还藏有人”
辛獠儿一愣,他也现战马肚子下面还藏有人,刚才战马在后面,他们看不清楚,现在战马进了城,便看得格外清晰。
“这是怎么回事”辛獠儿大吼道。
就在这时,躲在战马肚子下面的隋军骑兵一跃起身,坐稳在战马之上。
一起举弩向城头士兵射去,一片箭雨射出,守城士兵纷纷中箭摔倒,惨叫声四起,大门前一片大乱,数百隋军骑兵趁机冲进了城堡之中。
辛獠儿已经明白过来了,这是隋军偷袭苍龙堡,他心中大怒,冲下城翻身上马,手执狼牙棒冲来。
这时,迎面来了一名大将,白马银枪,相貌英武,威风凛凛,俨如天神下凡,正是大将罗成。