几名士兵指着前方起火处道:“将军,前面是一支运草料的队伍,一定是不小心草料失火了。”
“不对”
张铉意识到叫喊声不对,很惊恐,而且还有惨叫声,一定是出事了,他当即令道:“军队立刻集结”
张铉的手下已大多被惊醒,他们顾不上收拾行李,纷纷起身集结,这时张铉发现十几名黑影正向这边奔来,他不及等待士兵,翻身上马向十几名黑影奔去,只片刻,他便拦住了正在奔跑的十几名黑衣人,长戟一挥,“站住”
十几名黑影几乎毫不犹豫,一起挥刀向他杀来,张铉大怒,左右挥动长戟,霎时间便刺杀三人,长戟随即向后横扫,将两名黑衣人打飞出去。
其余人见他凶悍难敌,齐喊一声,一起撒腿向森林深处奔去,但已经晚了,数百名张铉的手下已经赶到,从四面八方将他们包围,张铉厉声高喊道:“捉活的”
数百隋军士兵一拥而上,将剩下的八人扑倒在地,用绳索捆绑起来。
这时,东面的火势越烧越大,迅速向这边蔓延,张铉见火势危急,当即喝令士兵离开森林,向南面转移。
张铉刚率军退到官道上,一名手下便带着一人匆匆赶来,“启禀将军,这位便是前面粮草队的领队。”
来人是个中年男子,穿着低品官服,他满脸焦急,向张铉拱手道:“在下是齐郡历城县县尉秦凌,率八百民夫赶来支援辽东作战,我们负责运送五百车草料,不料刚才被人袭击,三名民夫不幸被杀,草料也被点燃大火,在下无法交差,恳请将军给我们证明,不是疏忽失火。是有人故意破坏。”
张铉点点头,“请县尉放心,点火之人我们已经抓到,听口音不是大隋人。极可能是高句丽的探子,我会替你们证明。”
秦县尉大喜,连忙躬身道谢,张铉又问道:“民夫都逃出来没有”
“多谢将军关心,活着的人都逃出来了。只是五百辆大车全部被烧毁,还有五万担上好草料,哎损失惨重啊”
这时,校尉李寿节上前禀报:“启禀将军,已经问清楚了,他们确实是高句丽探子,专门破坏我们的沿途粮草运输。”
张铉眺望着远处的熊熊烈火,他觉得对方不可能只有十几人,光烧毁一处草料队意义不大,对方必然还有别的同伙。至少也应该有几百人,才能大规模地破坏隋军的粮草运输线。
想到这,张铉又嘱咐道:“他们一定还有同伙,再去拷问他们的驻营在哪里”
“遵令”李寿节又转身去了。
旁边秦县尉猛地一拍脑门道:“将军说得没错,我想起来了,听说昨天也有一支运粮队被袭击,死了一百多人,几千石粮食都被推进了白狼水中,一定是同一批人干的。”
不多时,校尉李寿节又回来禀报:“将军。他们招了,他们有两千余人,他们藏身在辽东城南面的神鹿镇内。”
“不错,审问很有效果”张铉赞道。
李寿节原本是名旅帅。辽东柳城人,今年只有二十岁,在训练中表现突出,被张铉提拔为第一团校尉,顶替不愿跟随军队赴辽东作战的原校尉赵通,能说一口流利的高句丽语。
李寿节不好意思地挠挠头。“卑职将他们分开审问,然后核对口供,发现撒谎者当场诛杀,卑职一连杀掉四人,他们就不敢再隐瞒了,我问什么,他们就回答什么。”
“干得好”
张铉当即令道:“军队立刻出发,去辽东城方向”
辽东城在怀远镇以南,已经位于高句丽的境内,张铉改变了主意,不再去怀远镇集结,而去兵部规定的另外一个集结点:鸭禄江畔的乌骨城。
既然上天安排他遇到这些高句丽探子,其实就是给他一次牛刀小试的机会。
辽东城因位于辽水以东而得名,是第一次高句丽战争中,隋军的,目前辽东城控制在隋军手中。
前两次东征,作为战争一方的高句丽也同样损失惨重,人口锐减,国力疲弱,根本无法再支持和大隋的战争,高句丽的军队已全部撤退到都城平壤一线。
去年第二次征讨高句丽的战役,如果不是因为杨玄感在中原造反,逼迫隋军不得不撤退,或许高句丽已经全面被隋军攻克了。
而今年的第三次征讨高句丽战争,隋帝杨广审时度势,不再用全线进攻的方式,而是大军集结于怀远镇,只派来护儿率三万前军进攻高句丽。
这样一来,也就避免了大军全线进攻高句丽的无谓损失,但高句丽也不甘坐以待毙,尽管不能大军北上迎战,不过他们也派出了由精锐士兵组成的探哨队,北上骚扰隋军的粮道。
在辽东城以南约二十里处有一座小镇,叫做神鹿镇,大梁河从小镇北面如一条玉带般流过,注入辽河,由于交通便利,这里曾是商贸繁盛之地,人口最多时达数千人,但此时小镇已经被战争摧毁,人口消亡,房屋烧毁,只剩下数百间残垣断壁。
但就在距离神鹿镇不远的一座山谷内,隐藏着近三千名北上高句丽哨军,由大将渊武宁统帅。
这支队伍是鸭禄江以北唯一一支高句丽军队,它们肩负着两个任务,一个探查隋军的军队部署和作战企图,另一个任务便是破坏隋军的后勤运输。
由于源源不断派出巡哨小队北上破坏隋军后勤运输,隐藏在神鹿镇的这座高句丽军营就显得有点冷清,兵力总人数已不足两千人。
这天晚上,一支来历不明的隋军队伍也无声无息地潜入到神鹿镇附近,这支千人军队正是由张铉率领的骁果军二十七府三营,但现在他们已经脱离了骁果军,被编为前军第十六营,隶属于前军右将军周法尚统辖。
目前张铉还没有见到他的顶头上司周法尚,周法尚率领一万军队驻扎在乌骨城,正在等待其他各路军队前来集结,张铉的第十六营便是其中一支。
神鹿镇也是前往乌骨城的必经之路,但张铉此行的目标却不仅仅是乌骨城,而是隐藏在神鹿镇附近的高句丽探哨营。
一千余士兵隐藏在半山腰的一片茂密森林内,士兵们各自寻找地方休息,抓紧时间喝水吃干粮,尽量保持着安静,主将张铉则站在树林边缘,默默注视远处的神鹿镇,皎洁的月光下,一片残垣断壁看得格外清晰。
张铉已经得到情报,他派出的斥候在神鹿镇官道以北的一条山谷口发现了高句丽军队的踪迹,虽然敌军具体人数还没有明确,但敌军肯定是藏身在这座山谷内。
尽管张铉参加过几次战斗,但这却是他第一次独立率领军队作战,他的对手不是黑马贼,也不是杨家庄的乱匪,而是比他军队数量还多两三倍的高句丽精锐之军,能不能打赢这场战役,张铉心中一点底都没有。
这时,一名士兵上前低声禀报道:“将军,去辽东城的弟兄回来了。”
张铉顿时精神一振,“人在哪里,速带来见我”
隋军在辽东城内有三千驻军,如果这支军队愿意出兵相助,那么他们取胜的可能性就大得多,但这支隋军并不属于前军,张铉也不知道他们是哪个大将军的部属。
目前隋军编制十分混乱,三次高句丽战役的军队混杂在一起,张铉前天还曾遇到过一支麦铁杖的部下,而麦铁杖在第一次高句丽战争时便不幸病逝,他手下数万军队已经大半逃散,但还有数千人驻扎在辽东,至今没有明确归属。
不多时,去辽东联系的士兵被带上来,他上前单膝跪下禀报,“参见将军”
“辽东城的军队愿意出战吗”张铉急问道。
士兵摇了摇头,“启禀将军,他们根本不相信附近会有高句丽的军队,而且他们说如果要出城作战,必须得到薛世雄大将军的命令,或者是天子旨意,否则他们不会离开辽东城半步。”
张铉心中无奈地叹了口气,这其实在他的意料之中,没有确凿证据,辽东城的隋军怎么可能轻易出城作战,没有办法,他只能孤军作战了。
他毅然下令道:“让陈旭来见我”
片刻,旅帅陈旭匆匆上前,躬身行礼道:“参见将军”
张铉指着不远处一座东西走向,外形像鹿一样的大山道:“那里就是神鹿山,斥候在神鹿山南麓发现了敌军的踪迹,你可率五十名手下先绕道到背后,看看能否从背后下去制造混乱,记住,在天亮前点火为号,我看见火光发动进攻。”
陈旭点点头,“卑职绝不会让将军失望”
陈旭行一礼便迅速去了,不多时,他率领五十名手下离开了隋军驻地,绕道向神鹿山背后而去。
张铉望着一行人走远,他当即令道:“所有人收拾好东西,准备随时出发”