踉踉跄跄跑进堡子北边吴家祖坟里的吴峥,一头栽倒在奶奶的坟前。双手捂住胸口,为了减轻伤势带来的疼痛,不得不小心翼翼地喘息着。
在水蛇湾塘底的洞穴中,一边一遍遍读着坑洞墙壁上的《凌霄九式》,一边吃死去的巨蛇肉充饥。四天过去了,蛇肉开始变质,吴峥不敢再吃下去了。最后,吴峥看着鸡蛋大小的巨蛇蛇胆,犹豫了半天,终于还是一口吞进了肚子里。
按理说如此巨蛇,蛇胆是不可能只有鸡蛋大小的。吴峥之所以犹豫也是因为没有想清楚,究竟是怎么回事。
其实,蛇胆之所以如此小,完全是因为吴峥的缘故。
一直无法把吴峥吐出来,巨蛇本能地分泌出更多的消化液,以图把猎物消化。可惜的是,分泌出大量胆汁的巨蛇,却忽略了猎物此时还远没有到达胃里,即便有再多消化液又能起什么作用呢?
对于蛇胆的作用,还是放牛时经常捉蛇回家改善生活时,奶奶告诉吴峥的。说蛇胆不仅可以明目,还可以清血去邪火,具有解百毒的功效。
不知是不是心理作用,反正吞下整颗蛇胆的吴峥,感觉胸口的疼痛略微减轻了一些。知道在没有食物和药物的条件下,想要恢复伤势基本上不可能,思来想去,已经把《凌霄九式》如同刻在了记忆中的吴峥,最终不得不选择冒险离开洞穴。
还是不敢从没在塘底的入口进入水蛇湾,所以吴峥便把洞穴中那六个铁笼子中的三个,费力挪动了坑洞中,摞在一起,爬上去,用石块敲击上面漏下昏暗阳光的半透明顶板。
每一次敲击总会牵引到胸口的伤势,没几下吴峥早已疼得满头冷汗,不得不停下来休息一会。
就这样,敲几下休息一会,然后接着再敲。
终于被吴峥锲而不舍敲破后,突然落下的水,夹杂着青苔和枯草烂叶浇了吴峥满头满脸。
终于可以看清外面的情景时,吴峥这才恍然大悟。
原来在祖坟旁边有一块深埋在地中的巨石,为了防止族人上坟祭奠逝去的亲人时,不小心引发山火,所以族里请来石匠,在那块大石上凿出来一个类似水缸大小的石臼。平时石臼里总是被注满清水,以便燃烧纸钱时,万一走火,好及时用以扑救。
当吴峥从里面钻出来,并没有时间去考虑为什么石臼的下底会透光,而且入口在水蛇湾水底的洞穴,何以会一直延伸到这里,等等问题。
吴峥现在急需要做的是趁着夜色赶紧偷偷潜入堡子回到家中,把藏在东间炕洞中,父亲吴立鹏留下的那个暗红色竹筒拿回来。
于是,接下来便发生了吴峥在自己家中与吴立山不期而遇,随手打碎了吴立山手中的灯笼,并引发大火,摸出炕洞中的竹筒,翻东墙逃了出来。
只是心有不甘的吴峥,还是二次返回,又悄悄点燃了吴立山家屋檐下的柴火垛,这才再次回到了祖坟里奶奶的坟头前。
倒在地上喘息了一会的吴峥,突然感到肚子开始隐隐作痛起来。随即疼痛逐渐加重,以至于吴峥都忘记了胸口的伤痛,而双手捂着肚子,在土地上翻滚起来。
依然保留了一丝清醒意识的吴峥知道,绝不能在吴家堡附近逗留到天亮,可是腹中越来越剧烈的疼痛,让吴峥想要站起来都不能够,又如何有力气逃走呢?
百般无奈之下,吴峥只能咬牙坚持爬回钻上来的石臼处,重新回到了下面的坑洞中。
来自腹中的疼痛,以及感觉体内似乎有一团烈火正在燃烧起来吴的峥,思维彻底停滞了,根本没有精力去想,若是天亮后被人发现了被打破的石臼,并沿着石臼找到藏身的坑洞怎么办等问题。现在他的脑子里只有一个字:水。