另一边,姑苏城里依然一片祥和。上午,公皙然刚刚熬了一个通宵,他忙完公务,疲倦的回到住处,或许是太过疲惫,反倒睡不着了。他从书架上拿出一卷书册,打算读书静一静心。刚读了一小会儿,外面传来急促的叫门声。
“公皙哥!公皙哥!快开门啊!”
公皙然听出是和予的声音,便出去打开门,只见和予气喘吁吁的站在门外,没等公皙然说话,和予便慌乱的叫嚷道:“公皙哥!你是不是疯了!”
这句话是近几天来公皙然被人问的最多的一句话,公皙然显得有些无奈,却不以为然的笑道:“连你都知道了?”
“是啊,是啊!父亲今天早上告诉我的,我们都觉得你太冒险了,只有疯子才会接受这种不可能完成的任务啊!再说了,你是不知道呀,太宰大人可不是善茬!你要是完不成任务,他定不会放过你!”
“嗯,这一点我很清楚。”
“清楚?那你还敢说四千两?父亲说,去年一年全国的财税收入总共才六万两黄金,你一个人就敢说增收四千两?!不是疯了是什么!”
“相比起来,四千两确实不算少,但只要经营得当,还是有机会实现的。”
“天啊!哪里有机会?!公皙哥!你真是……真是疯了!要不你赶紧逃吧,逃的越远越好!”
“哈哈,逃什么呀,现在才三月份,时间还很充裕。”公皙然胸有成竹的摆了摆手,然后不紧不慢的拉和予坐下,沏上一壶茶,问道:“对了,你的蛇棘香做的怎么样了。”
和予仍显得焦躁不安,“公皙哥!你还有心情问这个?”
“怎么了?为什么不能问问?你把蛇棘香做好了,我还想再用一些呢,接下了这么重的任务,今后又难免会失眠。”
和予蹭的一下站起身来,慌张的来回踱步,“哎呀!你还有心情睡觉啊!怎么办?怎么办?怎么办啊!”
“好了,哪怕是天塌下来,该睡觉也要睡觉啊。”公皙然把和予按在座位上,压低声音说道:“和予,你别慌了,我既然敢接下这四千两黄金的增收任务,就已经想好了相应的办法。”
“什么办法?公皙哥!快跟我说说!”
“以后你自然就知道了,我现在还不能告诉你。好了,你说说看,蛇棘香做好了没有?”
“嗯,做好了,就是不知道做的行不行,还得让哈娜姐检验一下,看看我做的成色如何。”
“制作起来难度大么?”
“难度不大,工艺不算复杂,但是需要的人手可是不少,十分耗费人工。而且啊,要用到一种叫做玉棘的原料,真的很贵!”
“哦,原来如此,你带我和哈娜小姐去看看吧。”
“那好吧。”
过了一会儿,公皙然、哈娜跟随和予来到了做蛇棘香的地方,一个小草棚里面挤着十几个佣人,佣人们有的在晾晒,有的在研磨,有的在冲洗,有的在烘烤,忙得不可开交。
公皙然在草棚里面转了一圈,问道:“有成品么?”
和予走到一个架子前,从上面取下两块成品,分别交给公皙然和哈娜。
哈娜闻了闻,说道:“做的还凑合,味道比较正,但是不够浓郁,可能是浓缩步骤有些问题。”
和予问道:“那要怎么做才能改进?”
“不难,过会儿我看看工人们的操作流程就能现问题出在哪里。不过……这种小作坊确实很难制出精品,以前我们族人制作蛇棘香的时候,好几百人分工制作,人工熟练了,配合好了,就能做出精品来。”
“那得花多少钱啊,我才做了这几块就支撑不起了,真是太贵了。”
“是啊,我说过的嘛,这个香不难做,就是费人力,而且材料昂贵,毕竟你们华夏不产玉棘,这种原料只能到西域去买。”
“哈娜姐,这么好的东西为什么我从没在吴国见过啊?”
“我哪里知道?不过你姬政哥说他小的时候闻到过这个香。”
和予不解,“奇怪了,吴国居然没有……”
公皙然推测道:“可能是吴越之地到底远离中原,这些花花世界的奇妙之物仍然不多见吧。不过以蛇棘香的昂贵程度来看,即便是在中原地区,也只有王公贵族才能用得起。”
“哦,原来如此。”
随后,哈娜查看了制香的流程,经过哈娜的一番指点,和予基本弄明白了问题出在哪里。
“哈娜姐真是太厉害了,这么改进之后,我肯定能做出最上乘的蛇棘香。”
哈娜见和予认真的记录要点,无奈的说道:“真搞不明白你干嘛非要做这个,我看你是闲的难受。”
“是啊,是啊,我是闲的难受,父亲总是不让我出来玩,我也不想读书,所以只能天天瞎晃,烦的要死。”
公皙然说道:“能掌握制香的技术也是件好事,上次吃了和予的甜果子,我就觉得和予很有工匠天赋。”
“那能有什么用,父亲只会让我读书,读书,读书,真的烦死了,我倒是真的很喜欢做点什么东西。”
公皙然笑了笑,说道:“我看不如这样,等你做出了上乘的蛇棘香,我们就一起开一个大工坊,找一些工匠一起来做,如此一来,你也算有些正事可做了。”
“好呀!好呀!”和予兴奋不已。
随后,公皙然回到住处,刚进屋不久,突然听到有人敲门,公皙然走去院子开门,只见一个少女正提着个乌漆竹篮站在大门口。
公皙然行礼道:“姑娘好,请问姑娘有何贵干?
“公皙先生,我是郑旦娘娘的丫鬟,小美,我进去说吧。”小美说着就挤开公皙然往院里进。
公皙然赶忙侧身让开小美,随后关了上门。小美走进院子,四下打量一番,说道:“公皙先生为什么住在这么简陋的地方啊。”
“这里很好,很是清净。对了,我好像见过姑娘。”
“是啊,每次娘娘跟先生下棋的时候我都会守在外面。”
“姑娘口音像是越国人。”
“对啊,我是越国人。”
“哦。”
“娘娘让我给你送些儿点心。”小美说着将竹篮交给公皙然。
“多谢娘娘。”
小美趁公皙然接过竹篮的功夫,凑到公皙然耳边,压低声音问道:“你的房间在哪?”
公皙然刚转身一指,小美便拉着公皙然进了屋。小美关上屋门,慌张的说道:“娘娘听说你的事儿了,她都快急死了!公皙先生啊!你怎么敢接下这么个活儿啊!那可是四千两黄金啊!你是不是疯啦!”
“姑娘,我没疯……”
“伯嚭是什么人啊!大贪官呀!别说吴国人了,我们越国人都知道!你不知道么?!”
“姑娘……”
“恐怕除了大王,大家都知道国库空缺就是伯嚭贪腐造成的!一打仗,他兜不住了,才让你们去向百姓增税的!这个事情就连后宫里面都传开了!”
“我知……”公皙然再一次被小美打断,他见小美喋喋不休,干脆也不说话了,只是安安静静的听小美说完。
“你倒好,说什么开设工商,加强商贾,那一年能弄到几个钱啊?你真是疯了!你还应了四千两?!完了完了,公皙先生啊!你可怎么办啊!要我说啊,先生就是一个司民,那么多大官都不吱声,你管这事儿干嘛啊?收税也不是你的事情,你就让那些税官想办法去跟百姓增税就是了,反正他们也不是第一次收苛捐杂税了,你跟着瞎掺和什么呀?娘娘快急死了!娘娘说了,要不你快逃吧!不行就逃到越国去!哎呀!越国要是不行,就去楚国!”
小美叽里呱啦的说了半天,突然停住,问道:“公皙先生,你刚才说什么?”
“姑娘讲完了?”公皙然稍微倾斜脑袋,脸上始终带着微笑。
“啊……讲完了。”小美一愣,瞪大了眼睛看着公皙然。
“好了,我知道你的来意了,伯嚭是什么人,我知道;他为什么要增收,我也知道;苛捐杂税的套路,我也知道;官办工商里面的猫腻,我当然也知道。请姑娘回去转告娘娘,就说公皙然多谢了,请娘娘放心,在下没疯,也不会逃跑,既然应了差事,就有对策。”
“啊?就这样?”
“不然呢?姑娘还想听到什么?”
“你总要告诉我你打算怎么办吧,不然我怎么跟娘娘说啊!你知道娘娘有多担心你么?哎呀,真是急死我了!急死我了!你说你是图个啥呀?”小美急的满地乱转,她显然不满意公皙然的回答。
“就当是为了能让百姓少交些苛捐杂税吧,好了,好了,姑娘不要着急,对策呢,我还没彻底计划好,但是也有个大概了,等我搞清楚的时候,姑娘还有娘娘自然都会知道了。”
“没计划好!那你就敢应啊?!你就是疯了!我可怎么跟娘娘交代啊!”小美又开始喋喋不休。
等小美说完,公皙然从身边的竹案上拿出一个小木盒,交给小美说道:“小美姑娘,这里有几片香料,有安神养气的功效,而且味道也是非常的芳香,请姑娘带回去交给娘娘,如果娘娘喜欢,在下以后可以长期供给娘娘使用。”
小美接过木盒,顿时被四溢的香味吸引,她将木盒贴着鼻子闻了闻,惊讶的问道:“这是什么香料啊?!怎么这么香!”
“这种香料叫蛇棘香,如果娘娘休息得不好,可以睡前将这个香料点燃,之后就能做个好梦了。”
“哦,哦,好香,真是好香。”小美赞不绝口。
“好了,小美姑娘,还有什么要问在下的么?”
“那……那没有了……可你还是没有告诉我你要怎么做啊!”
“在下真的还未计划好,这样吧,不出十日,你自会知道。”
“真的?不出十日?”
“嗯,不出十日。”
“哦,那……那好吧,那我回去告诉娘娘。”
“好,多谢姑娘。”