“我们要和平,不要战争!”
“英国应该保持中立,不能卷入战争当中!”
英国伦敦,唐宁街首相府外,大量愤怒的民众举着标语,抗议英国政府,希望英国政府能够宣布中立。对于绝大部分英国人来说,他们都是不愿意卷入战争之中的。战争就意味着伤亡和流血牺牲,谁都不希望自己的家人在战场上死去。
不仅有反战民众在唐宁街首相府外抗议,在特拉法加广场上,白金汉宫门前,都有大量的抗议人群。这让阿斯奎斯首相所领导的内阁,有些焦头烂额的。
英国也已经做好战争准备,并且认为迟打不如早打,再拖延下去,将对自己不利。因为英国看到德国的生产能力比自己强大,在海军造舰竞赛中将会很快赶上来,希望在1914年仍保持海军优势的情况下,通过战争击败危险的竞争对手。不过在萨拉热窝事件后,英国开始并没有流露参战的意向,因为它既担心德国悬崖勒马,又怕承担首先发动战争的责任。同时,英国议会和内阁中存在着一个亲德派。英国内阁中,12名阁员不赞成参战。整个工人阶级和大部分自由党人反对参战。特拉法加广场上的群众集会要求英国宣布中立。在声势浩大的和平运动,让英国内阁面临着极大的压力。
首相府二楼的办公室内,阿斯奎斯首相和外交大臣爱德华.格雷爵士站在窗户旁,看着外面的愤怒民众,两人的脸色都有些阴郁。
“这些无知的民众,他们根本就不知道他们现在的幸福生活,完全是建立在大英帝国的强大的基础上。如果我们被德国人打败了,他们就别想有现在的好日子了。”阿斯奎斯首相阴沉着脸说道。
“首相阁下,民众总是短视的,这是没有办法的是。不过,全国上下都掀起了拒绝战争的和平运动,政府承受了极大的压力。”爱德华.格雷爵士说道。
“这是我们打败德国人。捍卫大英帝国世界霸主地位的最佳机会,如果错过的话,很难再有这样的机会了。”阿斯奎斯实在不愿意放弃这一次的机会。
“首相阁下,要不这样吧。我们向德国人提出警告,要求他们停止动员。如果他们愿意停止动员的话,并且不对法国宣战的话,英国可以保持中立。这场战争,就让奥匈帝国和俄国去打吧。”爱德华.格雷爵士说道。奥匈帝国虽然不弱。但相比俄国还要差一点,想要打败俄国,更是不太可能。如果战争仅仅限制在奥匈帝国和俄国之间的话,战争的规模也就不会太大。
阿斯奎斯首相点了点头:“这倒是一个好办法。不过,德国人会接受我们的善意吗?”
爱德华.格雷爵士无所谓的耸了耸肩:“如果德国人不接受的话,那也没有办法。我们对于民众,也就有一个交代了。到时候,我们完全可以以此为借口,向同盟国宣战,正式加入战争。”
“好。那就这么办吧!”阿斯奎斯首相采纳了这个办法。
“对了,首相阁下。关于中国人和德国人之间的交易,您是怎么看的?”爱德华.格雷爵士问道。
“中国人这一次完全是趁火打劫。德国人也知道他们的殖民地是保不住的,所以干脆将太平洋上的殖民地转让给了中国人。”阿斯奎斯首相说道。他对于中华帝国和德意志帝国之间的交易,也是很不满的。要知道,如果协约国和同盟国之间的大战爆发,他们获得了胜利的话,那么,德国的这些殖民地统统都将成为他们的战利品。但是现在,中国人却将这些殖民地占据了一块。
“昨天。日本驻英国大使和我见了一面,提出英国、日本和美国三国联合起来,逼迫中华帝国将这些殖民地吐出来的建议。美国方面似乎非常意动。中国人的势力扩张到太平洋中部之后,对美国构成了极大的威胁。”爱德华.格雷爵士说道。