五月末的青州府,正是梅雨將至未至的时节。
天闷得厉害,云层压得很低,灰濛濛地堆在半空,像一块拧不乾的湿抹布。
赵崇远的车队是午后进的城。
三辆马车,看著不起眼。
车是寻常的青帷马车,马是寻常的枣红马,车夫穿著半旧的短打,车厢上也没掛任何能看出身份的標识。
这样的车队,青州府的城门一天要进几十辆,守城的兵卒连多看一眼的兴致都没有。
头辆马车里坐著赵崇远。
他换了一身茶褐色的绸衫,料子不错但款式寻常,腰间繫著一块成色中等的玉佩,手指上戴著一枚素麵的银扳指。
从头到脚,就是一个走南闯北、略有些家底的茶叶商人。
他甚至还特意留了几日没刮的胡茬,让原本威严的面相多了几分风霜之色。
他掀开车帘的一角,打量著这座府城。
青州府是江南道上数得著的大城,商贾云集,舟船往来。
主街宽得能並排走四辆马车,两侧店铺鳞次櫛比,布庄、药铺、钱庄、茶庄、酒楼、客栈,招牌一块比一块大,伙计的吆喝声此起彼伏。
街上的行人也多。
挑担的货郎、骑马的商贾、坐轿的官眷、步行的书生,摩肩接踵。
空气中瀰漫著各种气味,茶香、药香、酒香、炸果子的油香,还有从运河方向飘来的水腥气,混在一起,便是江南府城独有的烟火气息。
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赵崇远看了一会儿,放下车帘。
“去四方客栈。”他对车夫吩咐了一声。
车夫应了一声很快便来到了一间名为“四方客栈”的客栈门口。
四方客栈是青州府最好的客栈,坐落在主街中段,门面阔气,三开间的门脸,门口站著两个迎客的伙计,穿著统一的靛蓝短衫,肩上搭著雪白的布巾。
客栈对面是青州府最大的茶庄“陆羽斋”,往东走半条街是府衙,往西走一炷香的功夫就是运河码头。
位置极好,四通八达。
赵崇远选这里,一是因为住最好的客栈才符合他“北方大茶商”的身份。
二是因为这里地势高,从二楼的窗户能望见半条主街和府衙的大门。
三是因为这客栈后院有一条窄巷直通运河边,万一有事,进退皆可。
车队在四方客栈门口停下。
掌柜姓吴,五十来岁,圆脸微胖,留著一把稀稀拉拉的山羊鬍,见多识广,眼睛毒得很。
他看见这辆青帷马车,先看马。
马是好马,骨架粗壮,蹄子宽厚,是北边的品种。
再看车夫,车夫虽然穿著半旧短打,但下车的时候身手利落,落地无声。
这样的人,不是寻常人家的车夫。
吴掌柜心里有了计较,脸上堆起笑,亲自迎了上去。
“客官远道而来,是打尖还是住店?”
车帘掀开,赵崇远下了车。
他没有急著说话,先站在门口打量了一下客栈的门面和周围的环境,目光在对面陆羽斋的招牌上停了一瞬,又在府衙方向的街口停了一瞬,然后才收回目光,对吴掌柜点了点头。
“住店。”他开口了,声音不高不低,带著北方口音,“可有上好的院子?”
“有有有。”吴掌柜连忙点头,“后院有独门独户的清幽小院,三间正房,两间厢房,带一个小花圃,清净得很,最適合您这样的贵客。”