今夜的青溪镇,像一潭死水。
没有风,没有月亮,连狗都懒得叫。
厚厚的云层压在半空,把星光遮得严严实实,整座镇子沉在一片浓得化不开的黑暗里。
周世明站在客栈二楼的窗前,手指在窗框上轻轻敲了两下。
那是他和韩豹约定的暗號。
隔壁房间的窗户无声地推开了一条缝,又无声地合上。
韩豹已经出发了。
周世明没有立刻动身。
他回到桌边,把那把摺扇拿起来,在手里掂了掂。
扇骨是精钢打制的,扇面是特製的绢布,边缘嵌著细如髮丝的利刃。
合起来是一把短匕,展开是一面盾牌,扇柄拧开,里面藏著三枚淬了毒的银针。
这是他在江湖上活到今天的本钱。
他把摺扇插进腰间,又从床底下摸出一把短刀,绑在小腿上。
检查了一遍,確认没有任何紕漏,这才推门出去。
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走廊里黑漆漆的,只有楼梯口那盏油灯还亮著,昏黄的光在风中摇晃,把木楼梯照得忽明忽暗。
周世明下楼的时候,钱掌柜正在柜檯后面打瞌睡。
他听到脚步声,迷迷糊糊地抬起头,看到是周世明,连忙赔笑:“周先生,这么晚了还出去?”
“睡不著,出去走走。”周世明笑著点了点头,语气隨意得像去邻居家串门。
钱掌柜没再多问,打了个哈欠,继续趴回去打瞌睡。
周世明走出客栈,站在街边,深深地吸了一口气。
夜风很凉,带著溪水的湿气和远处农田里泥土的腥味。
整条街空空荡荡,连个鬼影都没有。
只有街口那盏气死风灯还亮著,在风中摇摇晃晃,投下一片惨白的光。
他抬起头,望了一眼私塾的方向。
那座老宅子隱没在黑暗中,什么也看不见。
周世明没有走大路。
他拐进一条窄巷,贴著墙根,无声无息地移动。
他的脚步很轻,轻得像猫,像蛇,像夜风本身。
这是他在定远侯府学到的第一课:真正的高手,不是能打,是会藏。
他用了大约一刻钟,绕到了私塾的后墙。
墙不高,不到一丈。
墙头有青瓦压顶,瓦缝里长著几棵狗尾巴草,在夜风中轻轻摇摆。
他站在墙根下,侧耳听了一会儿。
院子里很安静,没有脚步声,没有说话声,只有虫鸣,和远处溪水的潺潺声。
他蹲下身,从靴筒里摸出一把薄如蝉翼的匕首,插进墙缝里,借力一撑,无声地翻过了墙头。
落地的时候,膝盖微曲,双手撑地,没有发出任何声响。
院子里黑漆漆的,只有正堂的方向隱约透出一点微光。
那是守夜用的油灯,火苗压得很小,只有黄豆大的一点,在窗纸上投下一个模糊的光晕。
周世明的目光快速扫过整个院子。
天井、影壁、翠竹、正堂、侧门、后院的月亮门……
没有韩豹的身影。
他应该在正堂里面了。
周世明站起身,贴著墙根,朝正堂的方向移动。
他的每一步都踩得很稳,脚尖先著地,然后脚掌,然后脚跟,像一只正在靠近猎物的豹子。
走到正堂门口,他停下脚步。
门是虚掩著的,从门缝里能看见里面的情景。
油灯放在讲台上,火苗跳动著,照亮了半个屋子。
韩豹站在书架前,背对著门口,一动不动。
周世明轻轻推开门,闪身进去,反手把门掩上。
“找到了吗?”他的声音压得很低,低得只有两人能听见。
韩豹没有回头,只是摇了摇头。
“书架翻过了,讲台下面也看了,没有。”他的声音平淡,听不出任何情绪,“墙上的砖我都敲了一遍,没有空心的。”
周世明的眉头皱了起来。
他走到讲台边,低头看了一眼。
讲台的抽屉被拉开了,里面空空荡荡,只有几支禿笔和半块磨禿了的墨。
他又看了看书架,书被搬下来又放回去,虽然韩豹儘量恢復了原样,但顺序还是乱了。
“后院呢?”他问。