夕阳的余暉彻底隱没在地平线下,华灯初上,將整座京城点缀得如同星河。
揽月阁的风波,似乎並未在李逸心中留下太多痕跡。
次日清晨,当他神清气爽地出现在鸿臚寺官署时,已然恢復了那个运筹帷幄、沉稳从容的大乾储君模样。
议事厅內,气氛庄严肃穆,甚至带著几分即將上战场的凛冽。
长长的紫檀木桌两侧,大乾与南詔的谈判团队早已各就各位,壁垒分明。
李逸高坐主位,左手边是新任户部尚书白牧之,右手边是鸿臚寺卿刘允。
这两位,一个是大乾的“钱袋子”,一个是“脸面”,此刻皆是表情严肃,眼神锐利,活像两尊准备对来犯之敌寸土不让的门神。
白牧之年过半百,花白的鬍子修剪得一丝不苟,一双小眼睛里闪烁著精明的光,仿佛隨时都能从空气中算出二两银子的利差。
他面前的卷宗堆积如山,每一本都记录著详尽的物价、税率和过往的边贸数据。
刘允则是一副標准的文官做派,腰杆挺得笔直,神情一丝不苟。
他负责的是国书的措辞、礼仪的规范以及各类条款是否合乎大乾的体例,不允许在任何一个字眼上墮了天朝上国的威风。
在他们身后,还坐著一眾户部和鸿臚寺的官员,个个都是精挑细选出来的谈判好手,人称“铁算盘”与“活字典”联队,专业“抠门”一百年,从未失手。
而他们的对面,南詔一方则显得有些势单力薄。
段灵儿端坐首席,一身干练的南詔劲装,洗去了昨日的些许落寞,恢復了长公主的威仪。
只是那双明亮的眼眸之下,隱约可见一圈淡淡的青色,显示出她昨夜並未安寢。
她的身旁,是性格火爆的蒙詔將军。
这位在战场上所向披靡的將军,此刻面对著满桌的文书和对面一群“之乎者也”的文官,急得抓耳挠腮,浑身不自在,如坐针毡。
“咳。”鸿臚寺卿刘允清了清嗓子,率先发难,声音平稳却带著不容置喙的压力,“公主殿下,將军,根据我朝与周边诸国通商之惯例,互市关税,当以『三七』为率,即我朝商队入南詔,关税为三,南詔商队入我朝,关税为七。此乃天朝体统,不可动摇。”
此言一出,蒙詔的眼睛瞬间就瞪圆了。
“什么?七成?你们这跟明抢有什么区別!”他一拍桌子,粗声粗气地吼道,“我们千里迢迢把货运过来,你们一张嘴就要拿走七成,天底下哪有这样的道理!”
户部尚书白牧之闻言,慢悠悠地端起茶杯,吹了吹浮沫,眼皮都没抬一下:“蒙將军此言差矣。我大乾地大物博,商品琳琅,允许贵邦商队入境,已是天恩。况且,贵邦所需之铁器、食盐、丝绸,皆为我朝管控之物,若非互市,贵邦花再多钱也无处可买。此七成税,买的是有无,而非贵贱。”
老狐狸一开口,就將话题从“公平”偷换到了“稀缺”上,噎得蒙詔满脸通红,却不知如何反驳。
段灵儿秀眉紧蹙,开口道:“白大人,刘大人,互市之本意在於互通有无,互利共贏。若按此税率,我南詔商人將无利可图,长此以往,互市便名存实亡,於两国並无益处。”
“公主殿下多虑了。”刘允抚须微笑,“薄利多销嘛,只要能买到所需之物,想必南詔的商人们还是会络绎不绝的。”