李逸这句轻飘飘的问话,如同一记重锤,狠狠地砸在了户部所有官员的心上。
大堂之內,瞬间鸦雀无声,只剩下眾人粗重的呼吸声。
所有人的目光,都下意识地集中到了户部尚书钱敏中的身上。
河工修缮,向来是户部油水最足的一块肥肉,也是他钱敏中亲自把持的项目。
钱敏中的大脑在飞速运转,冷汗顺著他的脸颊滑落,滴在光洁的地砖上,摔得粉碎。
这个问题避无可避,必须给出一个合理的解释。
“回……回殿下……”
他强作镇定,躬身答道,“河堤之事,关乎国计民生,马虎不得。虽……虽近几年无大灾,然预防为上。古语有云,千里之堤,毁於蚁穴。故而……故而每年都会进行常规的加固与排查,所用石料、人工,皆是年年看涨……这……这费用自然也就水涨船高了……”
这套说辞,是他早就准备好应付御史弹劾的,说得是滴水不漏,合情合理。若是放在平日,或许也就矇混过关了。
几名与钱敏中有牵连的户部官员也连忙出声附和。
“是啊殿下,钱尚书所言极是,防患於未然嘛!”
“殿下有所不知,如今工人的工钱可比往年贵多了,这也是一笔不小的开支啊。”
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李逸听著他们的辩解,不置可否,只是脸上的笑容愈发玩味。
就在钱敏中等人以为暂时糊弄过去,心中稍稍鬆了口气时,李逸却像是突然失去了兴趣一般,摆了摆手。
“行了行了,本宫知道了。”他话锋一转,手指从“河工修缮”那一栏上移开,点向了旁边另一项数额同样巨大的开支——“军备开支”。
这一手声东击西,让所有人都始料未及。
“河堤是不是金子做的,咱们稍后再论。”李逸的目光变得锐利起来,“本宫现在对另一件事更感兴趣。”
他指著“军备开支”下面的一个细分项,缓缓念道:“京畿驻军换防及抚恤金。天启十五年,一百二十万两。天启十六年,一百二十万两。天启十七年,一百二十万两……嘿,真是难得。”
“钱尚书,你们户部做事,还真是……稳定啊。这笔款子,连续五年,数额竟然一模一样,分毫不差。而且每年都准时足额拨付,帐面上做得是乾乾净净,堪称楷模!”
钱敏中闻言一愣,心中顿时又鬆了口气。
军餉的发放,是国之大事,牵涉到兵部和京畿卫戍部队,手续齐全,公文往来都有记录,可以说是铁证如山,绝不可能出问题。
太子想从这里找突破口,简直是痴人说梦!
“殿下明鑑!”钱敏中立刻挺直了腰杆,自信满满地说道,“军国大事,臣等不敢有丝毫怠慢!这笔军餉,每一笔都有兵部签发的正式行文,以及京畿卫戍部队的接收回执,帐目清晰,绝无半点差池!”
“是吗?”李逸挑了挑眉,“口说无凭。福安,去,传兵部侍郎赵大人,还有京畿卫戍的李將军过来一趟,就说本宫有帐要跟他们当面对一对。”
很快,兵部侍郎和京畿卫戍的一名將领便被传唤至户部大堂。