月上中天,清冷的辉光洒满京城。
当东城的王公贵族们还在歌舞昇平时,西城的贫民窟,早已在寒风中陷入了沉寂。
这里是京城繁华之下的阴影,低矮的棚屋犬牙交错,狭窄的巷子里污水横流,空气中瀰漫著贫穷与绝望混合的味道。
然而,今夜的几户人家,却亮著微弱的油灯,久久未能入眠。
张大娘的土炕上,铺著一床崭新的棉被。
她小心翼翼地將一袋碎银子塞到枕头底下,脸上满是笑意。
前日一早,她在家门口发现了这袋银子,还有一张写著“韩不住赠”的纸条。
她没读过书,但“银子”两个字还是认识的。
她悄悄去米铺换了米麵,还扯了新棉花,这个冬天,总算能好过一些了。
与张大娘的喜悦不同,瘸腿的孙老三家里,气氛却凝重如冰。
他的妻子坐在床边,怀里抱著一个咳个不停、脸颊烧得通红的孩子。
桌上,那只成色极好的翡翠手鐲在昏暗的灯光下,泛著幽幽的绿光,像一只择人而噬的眼睛。
“当家的,孩子的烧越来越高了,再不请大夫买药,我怕……”女人说著,眼泪就掉了下来。
孙老三烦躁地抓著头髮,他是个老实巴交的力工,前几天摔断了腿,彻底断了生计。
这只手鐲如同烫手山芋,看著值钱,可谁敢拿出去?
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这明摆著是赃物,一旦被人发现,那就是掉脑袋的大罪!
“我去借!我去求!就是跪下磕头,也得给娃把药钱凑出来!”孙老三咬著牙,一拳砸在桌上。
隔壁的李铁匠家,情况也差不多。他看著桌上那尊小小的金佛,愁眉不展。
他是个铁匠,一身的力气,可最近活计不好,家里已经好几天没见荤腥了。
这尊金佛足以让他一家老小吃上一年饱饭,可他同样不敢出手。
生存的巨大压力,如同巨石压在心头。
几家人凑在一起,在寒风里商议了半宿。
恐惧在每个人的脸上蔓延,但看著家里嗷嗷待哺的孩童和病榻上呻吟的亲人,那点恐惧终究还是被更原始的求生欲给压了下去。
“去聚宝斋试试吧。”孙老三最后下定了决心,“那是京城最大的当铺,后台硬,开门做生意,讲究『不问来路』。咱们几个一起去,人多,也有底气一些。当完钱,买了东西,谁还认得?”
这个提议,成了他们唯一的希望。
第二天一早,孙老三、李铁匠等几人揣著各自的“宝贝”,换上自己最体面的一身破旧衣裳,神情紧张地走进了位於东市的聚宝斋。
铺子里人来人往,富丽堂皇的装饰让他们几个显得格格不入。
掌柜的是个五十多岁、留著山羊鬍的老者,一双眼睛毒辣得很。
他一眼就看出这几人衣衫襤褸,神情闪烁,不像正经人家。
但当孙老三哆哆嗦嗦地將那只翡翠手鐲放到柜檯上时,掌柜的眼睛亮了。
他拿起手鐲,对著光仔细看了看,心中有数:这是上好的货色,不像是寻常人家能拿出来的东西。
老江湖的脸上不动声色,心里却打起了算盘。
本著“开门做生意,无奸不商”的原则,他决定狠狠地压个价,用一成的价钱把这东西收了,转手就能赚个盆满钵满。
“这东西嘛,成色一般,有点瑕疵……”掌柜的刚要开口,一个尖利的声音就从门口传了过来。
“好大的狗胆!”