大军的铁蹄踏入南詔国境的那一刻,空气中瀰漫的味道便悄然发生了变化。
那是一种常年战乱带来的腐败气息。
李逸勒住马韁,命令全军放缓了行军速度。
他没有说话,只是用目光示意身边的將领们,以及身后的数万士兵,去亲眼看,亲身感受这片土地正在经歷的苦难。
眼前的景象,触目惊心。
官道两旁的村庄,几乎找不到一处是完好的。
十室九空,断壁残垣是常態,许多村寨的废墟上还残留著被大火燎过的漆黑印记,仿佛在无声地控诉著不久前发生的劫难。
田地大片大片地荒芜著,本该是孕育生机的沃土,如今却长满了半人高的杂草。
偶尔,官道旁会出现一些衣衫襤褸、面黄肌瘦的南詔百姓。
他们蜷缩在路边,眼神空洞地看著这支庞大的军队从面前经过。
那眼神里,有深入骨髓的麻木,有被猛兽盯上般的恐惧,但在这麻木与恐惧的最深处,似乎还藏著一丝微弱到几乎看不见的、对於变化的希冀。
一个从西营混编进来的年轻士兵,看著一个与自己妹妹年龄相仿的南詔女孩,正抱著一具早已冰冷的瘦小身体,呆呆地坐在倒塌的茅屋前,他下意识地握紧了手中的长枪,指节因为用力而微微发白。
另一个来自京营的老兵,则默默地从乾粮袋里摸出一块干硬的饼,趁著队官不注意,悄悄扔到了一个蜷缩在路边、饿得几乎脱形的老人面前,然后头也不回地继续前进。
类似的场景,在长长的行军队伍中不断上演。
这种身临其境的视觉衝击,远比任何战前动员的豪言壮语都来得更加直接、更加震撼。
士兵们不需要李逸再多说什么,他们看著这些南詔百姓的惨状,很自然地就会联想到,如果自己的家乡也遭受这般蹂躪,自己的父母妻儿是否也会落得如此境地。
一股无言的悲愤,在军中悄然蔓延。
原本因为混编而產生的一些隔阂与摩擦,在这种共同的情绪催化下,迅速消融。
所有士兵的心中,都燃起了一股感同身受的火焰。
大军一路前行,在翌日傍晚,抵达了南詔国都前的最后一道关隘——苍山关。
关隘之前,一队人马早已在此等候。
为首一人,身著南詔亲王服饰,面容英挺,正是与李逸有过一面之缘的段祁山。
段祁山的目光第一时间便越过眾人,落在了行於队伍最前方的李逸身上。
当他看清来人並非预想中的大乾太子李乾,而是这位以“逍遥”闻名的三皇子时,眼中先是闪过一抹浓重的惊愕,但隨即,这份惊愕便化作了一丝不易察觉的安心。
他想起在京城时,这位安阳王看似不经意间的布局与算计,心中便安定了几分。
至少,来的不是一个纯粹的草包。
待到李逸一行人走近,段祁山翻身下马,快步迎了上来,抱拳行礼:“祁山在此,恭迎安阳王殿下天军驾临!”