帅帐之外,劫后余生的士兵们正默默地收拾著残局。
一名年轻的士兵,正用一块破布,小心翼翼地擦拭著他身边空出来的铺位,那里原本睡著他最好的同乡兄弟。
擦著擦著,他的眼泪就掉了下来,但他没有哭出声,只是用手背狠狠地抹去,眼神里充满了悲伤与迷茫。
不远处,几名老兵围坐在一起,气氛压抑。
“小六子没了,刚入伍那会儿,还说要跟著咱们挣个功名,回去娶媳行孝呢……”一个脸上带著刀疤的老兵低声说道。
“唉,要是听陈將军的,稳扎稳打,何至於此?”另一个士兵忍不住抱怨道,“非要搞什么急行军,把咱们当牲口使,结果呢?一头撞进了人家的口袋里!”
“小声点!你想死啊?”旁边的人立刻碰了碰他。
“怕什么?弟兄们都死了快五千了,我这条烂命还怕他拿去?”那士兵梗著脖子,声音不大,但充满了怨气,“太子殿下这是带我们来打仗的吗?我瞧著,就是带我们来送死的!”
类似的窃窃私语,如同瘟疫一般,在整个军营中迅速蔓延。
士兵们不是傻子,谁是谁非,他们心里都有一桿秤。
悲伤过后,一股夹杂著恐惧与愤怒的怨气,开始不受控制地滋生、发酵。
所有人都清楚,如果不是太子一意孤行,他们绝不会落得如此下场。
帅帐內,李乾的心腹走狗王猛,敏锐地察觉到了军中涌动的暗流。
他凑到李乾耳边,阴惻惻地说道:“殿下,军心不稳啊!现在下面那些丘八,都在私下里议论您。再这么下去,恐怕要出乱子!”
李乾猛的抬头,目光望向了此刻正被押著跪在下方的陈博身上,眼中没有丝毫的感激,只有刻骨的怨恨。
“將这老东西拖出去,当著京营眾將士们的面,本宫要当眾处置他!”
很快,在一队太子亲卫的“护送”下,面容憔悴但脊樑依旧挺得笔直的陈博,被带到了帅帐前的空地上。
不少的將士见到陈老將军被押解在空地之上,全都围了上来。
“陈博!”李乾指著他,声色俱厉地喝道,“若不是你一再要求稳扎稳打,耽误了行程,我军怎会正好在夜晚经过那鬼地方!你定是与山贼早有勾结,故意要害本宫!”
陈博缓缓抬起头,浑浊的眼中看不出喜怒,只是平静地看著李乾,一言不发。
“来人啊!给本宫扒去他的將军鎧甲!换上囚服!本宫要让他为我数千將士的性命负责!他就是导致大败的罪魁祸首!”
“殿下三思!”几名京营將领闻讯赶来,连忙跪下求情。
“谁再敢为他求情,同罪论处!”李乾此刻已经彻底疯狂,他需要一个宣泄口,而陈博,就是那个最完美的目標。
王猛狞笑著上前,亲手撕扯下陈博身上那件沾满血污与尘土的鎧甲,又用沉重的镣銬锁住了他的手脚。
当陈博被两个亲卫押著,走向那辆临时改造的简陋囚车时,整个营地的嘈杂声都诡异地安静了下来。
正在搬运尸体的士兵,停下了动作;正在包扎伤口的伤兵,挣扎著抬起了头;正在埋锅造饭的伙夫,也放下了手中的勺子。
成千上万道目光,从营地的四面八方匯集而来,默默地注视著这位为大乾征战了一生、此刻却沦为阶下囚的老將军。
他们没有一个人说话,也没有一个人吶喊。
人群中,以那名陈博让他带著两百人救援太子的校尉为首,十几名陈博的旧部,亲眼目睹了这屈辱的一幕。
他们双拳紧握,指甲深深地嵌入了掌心的血肉之中,却浑然不觉疼痛。
他们的胸膛剧烈地起伏著,眼眶通红,死死地盯著李乾和王猛,那眼神,像是要將他们生吞活剥。
几名校尉都尉对视了一眼,那眼神中,似乎是下定了某种决心。
……
……
夜色再次笼罩了伤痕累累的军营。
白日的喧囂已经散去,取而代之的是一片死寂。
只有巡逻队的脚步声和伤兵营里偶尔传来的痛苦呻吟,在提醒著人们这里刚刚经歷了一场浩劫。
营地一处偏僻的废弃马厩角落,几条黑影悄无声息地聚集在了一起。
“张校尉,你那边情况怎么样?”一个压低了声音的粗獷嗓音问道。
被称作张校尉的,正是白天带头请命的年轻军官。
他摇了摇头,声音嘶哑:“还能怎么样?弟兄们都快炸了!今天下午,有十几个將士,差点就衝去太子大帐要说法,被我硬压下来了。可这……又能压多久?”
“我那边也一样。”另一名都尉接口道,“大伙儿都在说,陈將军拼死拼活救了太子,到头来反倒成了替罪羊。跟著这么个不明事理的主帅,还没到南疆,就得把命都丟乾净!军心……已经散了!”
他们压抑著声音,交流著各自部队里士兵们的怨气与绝望。