李乾的一道军令,如同一条无形的鞭子,狠狠地抽在了三万京营大军的身上。
第二日起,整支军队的节奏陡然加快,原本平稳的行军步伐,变成了一场漫长而痛苦的急行军。
清晨的號角声比往常提前了一个时辰,天还蒙蒙亮,士兵们就要从冰冷的睡袋中挣扎起来,胡乱啃几口乾粮,便要立刻拔营出发。
白日里,行军的速度被提到了极致,除了午间短暂的饮水和进食时间,几乎没有任何休息。
直到夜幕降临,筋疲力尽的士兵们才能停下脚步,拖著灌了铅的双腿,开始安营扎寨。
起初的一两天,京营將士们尚能凭藉著精锐的底子和一股“为大乾尽忠”的荣誉感强撑著。
他们是天子脚下的兵,是大乾的脸面,太子的命令,即便再不合理,也必须执行。
但这种强撑,在日復一日的高强度消耗下,很快就达到了极限。
行军的第五天,大军进入了一片丘陵地带。
道路不再是平坦的官道,而是崎嶇不平的山路,时而上坡,时而下坡,对体力的消耗呈几何倍数增长。
队伍中开始出现掉队的人。
“快!快跟上!后面的队伍都上来了!”一名百夫长骑在马上,焦急地挥舞著手中的马鞭,对著自己手下那一百名气喘吁吁的士兵大吼。
他的士兵们,一个个面色发白,嘴唇乾裂,身上的鎧甲和背负的行囊,此刻都成了最沉重的负担。
汗水湿透了他们的衣衫,又被风吹乾,留下一层白色的盐霜。
“头儿……不行了……歇……歇口气吧……”一个年轻的士兵脚下一软,一屁股坐在了地上,大口大口地喘著粗气,感觉自己的肺都快要炸开了。
他的倒下,仿佛一个信號,周围立刻又有七八名士兵撑不住,或坐或躺,瘫倒在地。
百夫长心中焦急,却也知道手下兄弟们確实到了极限。
他正想让大家原地喘口气,喝口水,后方却传来了一阵急促的马蹄声。
副將王猛带著一队亲卫,策马而来,他看到这边队伍停滯不前,立刻脸色一沉,厉声喝道:“怎么回事?为何在此停留?不知道殿下的军令吗?”
百夫长连忙翻身下马,躬身行礼:“王將军,兄弟们实在是……体力不支,想……想歇一歇脚。”
王猛马鞭一指,点著那些瘫倒在地的士兵,眼神冰冷:“体力不支?我看是怠惰了!殿下与全军將士都在急行,就你们娇贵?是何居心?想要拖累全军的行程吗?”
这顶大帽子扣下来,百夫长嚇得脸色发白,连忙解释:“將军误会,末將绝无此意!只是……只是將士们连日奔波,確实疲惫,再这样下去,恐怕……”
“没有恐怕!”王猛粗暴地打断了他,“军令如山!本將不管你们用什么方法,必须跟上大部队!若有再敢言累者,以动摇军心论处,杀无赦!”
说完,他竟真的“唰”地一声,抽出了腰间的佩刀,刀锋在阳光下闪著寒光,嚇得那几个瘫倒的士兵一个激灵,挣扎著想要爬起来。
百夫长心中又急又怒,却不敢再多言。
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“都给老子起来!快!”他只能转过头,对著自己的手下怒吼,用这种方式来保护他们。
士兵们互相搀扶著,咬著牙,拖著沉重的步伐,再次匯入了行军的洪流之中。
只是,每个人的脸上,都多了一丝麻木和怨懟。
类似的一幕,在长达数十里的行军队伍中,不断上演。
底层的军官们,夹在上面不近人情的军令和下面苦不堪言的士兵之间,左右为难。
他们中的大多数人,都和陈博將军一样,明白这种违背常理的急行军有多么危险,但王猛和他麾下的督战队如同疯狗一般在队伍中来回巡视,任何一点质疑和抱怨,都会招来严厉的斥责,甚至鞭笞。
军中的矛盾,在压抑中悄然滋生。
而比人员疲惫更严重的问题,是后勤补给。