次日清晨的酒馆里,再也没有人压低声音窃窃私语,取而代之的是毫不掩饰的怒骂与斥责。
“听说了吗?那个叫王小二的,去顺天府告状,被打了个半死拖出来了!”一个满脸络腮鬍的汉子將酒碗重重地顿在桌上,酒水四溅。
“何止是听说了!我表弟就在衙门口当差,亲眼看见的!那张府尹,顛倒黑白,说人家是刁民,意图诬告皇子!”旁边一个书生模样的年轻人气得脸色通红,拍著桌子站了起来。
“我的天!这还有没有王法了?寧王杀良冒功,府尹官官相护!这京城,这大乾的天下,难道就没有我们这些小老百姓说理的地方了吗?”
“说理?你去哪说理?人家是皇子!这张承安就是寧王府门下的一条狗!你还能和狗说理吗?”
“唉!本以为秦大小姐出面,这事就有个公道了,没想到……连定国公府的面子都不给啊!”
一时间,整个酒馆群情激奋。
怒骂声、嘆息声、拍桌子的声音混杂在一起。
民怨,如同地底翻涌的岩浆,积蓄了数日之后,终於找到了一个即將喷薄而出的火山口。
百姓们第一次如此清晰地认识到,他们所面对的,不只是一个残暴的皇子,而是一张盘根错节、官官相护的巨网。
逍遥王府的舆论引导,在这一刻,也悄然转变了方向。
混跡在人群中的“热心群眾”不再渲染寧王的可怕,而是开始引导眾人思考一个更深层次的问题。
“各位,各位静一静!”一个书生模样的人站到一张板凳上,对著眾人拱手,“骂是骂不倒寧王的,也骂不醒那个装聋作哑的顺天府尹!难道我们就眼睁睁看著那王五一家家破人亡,看著这天理公道被权贵踩在脚下吗?”
“那能怎么办?我们就是一群平头百姓,难道还能衝进顺天府不成?”有人丧气地喊道。
“顺天府的门,我们是进不去了。”那书生声音陡然拔高,眼中闪烁著异样的光芒,“但在这京城里,还有一扇门,是为我们这些有天大冤屈、却告状无门的人开的!还有一面鼓,它的鼓声,能直达天听!”
“你是说……”有人瞬间反应了过来,倒吸一口凉气。
“没错!”书生一字一顿,声音响彻整个酒馆,“皇城,承天门外,登闻鼓!”
登闻鼓!
这三个字,如同一道惊雷,在所有人的心中炸响。
那是太祖皇帝定下的规矩,凡有重大冤情,地方各级衙门不受理者,可到京城敲响此鼓,天子闻之,必须亲自受理。
但百年来,大乾海晏河清,这面鼓已经数十年未曾响起,几乎成了一个传说中的摆设。
现在,有人要把它重新敲响!
……
当晚,夜七的身影如同鬼魅,出现在了城西一处僻静的宅院里。
这里住著一位老儒生,名叫孙敬明。
他曾是御史台的言官,因性情耿直,弹劾权贵过甚,被连贬三级,最终心灰意冷,辞官归隱,在京城士林中颇有威望。
孙敬明看著眼前这个气息沉稳的年轻人,眉头微皱:“阁下深夜到访,有何要事?”
夜七没有废话,从怀中取出一卷厚厚的捲轴,双手奉上:“孙老先生,此乃京城三百一十七名商户、五百二十六位读书人联名所签之『万民书』。为说书人王五鸣冤,为张沟子村百余冤魂请命!”
孙敬明浑身一震,颤抖著手接过捲轴。
他缓缓展开,只见上面密密麻麻,全是鲜红的指印和姓名。