本篇共四十六章。内容涉及自身修养、仁政的实行、民本思想、君子之道等多个方面。其中,前三章主要论及自身修养与“立命”的关系,提出“尽心”、“知性”、“知天”的思想,充分肯定自身修养的重要性。指出仁、义、礼、智是人自身所固有的,“求则得之”。第四至第七章进一步论述加强自身修养的重要性,以及羞耻感在道德修养中所起的作用。第章主要论及士人的品格,指出士人应以行道为己任,应超出常人,不为富贵、地位所诱惑。第十二至十四章主要论及统治者应如何实行仁政。其间,力主王道,肯定圣人的教化作用,以及“善教”在社会生活中的作用。第十五至第二十一章主要论及实行仁义的现实可能性及方法,指出“仁”、“义”是与生俱来的良知、良能,人们只要不断提高修养,就能拥有它。第二十二至二十五章主要论及圣人之道,叙述它所涵盖的内容、指出圣人与常人的不同以及追求圣人之道的方式。第二十六至第三十六章进一步论及修身问题,指出本性不应被外物所影响,修养身心应善始善终。第四十至四十六章论及君子之道,包括教育之道,如提倡因材施教、告诫学者要诚心诚意等;包括处事之道,如坚守原则、与道共进退,亲疏有别,分清轻重缓急等。
孟子曰:“尽其心者,知其性也。知其性,则知天矣。存其心,养其性,所以事天也。殀寿不贰1,修身以俟之,所以立命也。”
注释
1 殀yǎo:短命,早死。
译文
孟子说:“充分发挥人的善良的本心,就是知晓了人的本性。知晓人的本性,就知晓天命了。保持人的本心,养护人的本性,这是侍奉上天的办法。无论寿命长短,都不三心二意,修养自身,等待天命,这就是用以安身立命的方法。”