关于孟子的作者,历来有三种不同看法。一种看法认为孟子是孟子自己所撰。如著孟子章句的赵岐即持此说:“此书孟子之所作也,故总谓之孟子。”一种看法认为孟子是孟子死后他的弟子万章、公孙丑等人根据他生前的言论编定的。持此说的有唐代的韩愈、清代的崔述等。韩愈曾说:“孟轲之书,非轲自著。轲既殁,其徒万章、公孙丑与记轲所言焉耳。”第三种看法认为孟子是由孟子和他的弟子共同编定的,而主要作者是孟子。最早提出此说的是司马迁。他在史记孟轲荀卿列传中说,孟子“退而与万章之徒序诗书,述仲尼之意,作孟子七篇”。
以上三种说法,现在为人们所普遍接受的是第三种,即孟子一书,是由孟子及其弟子共同编定,主要作者是孟子。
关于孟子的篇数,史记和风俗通、汉书的记述有所不同。司马迁的史记记载有七篇,而风俗通和汉书艺文志则均记载为十一篇,即除现在通行的七篇外,还有性善、文说、孝经和为政四篇。可见,汉代流传的孟子有七篇和十一篇两种版本。东汉赵岐作孟子章句时把孟子十一篇分为内书七篇,外书四篇,认为外书四篇即性善、文说、孝经和为政属伪作,不予作注,因此,使得这四篇无人传授,渐渐亡佚。流传至今的只有孟子七篇。赵岐又将此七篇各分为上、下,现在通行的孟子即为七篇十四卷。