扬州段运河又称里运河,与长江交汇在瓜洲。
瓜洲设有闸口一座,如同“梭形小岛”将运河口分割为两股支流,一流往南、一流往北,以此避免船只出入过于拥挤导致发生碰撞事故。
负责切断瓜洲口北上船只的是分舵所辖的二帮成员。
带队的是老大叶志贵,这人并非漕帮“家生子”,老家是安徽滁州的,七年前因与人斗殴将人打死被迫跑到扬州躲藏。
后为生活加入漕帮跑船,因为人好勇斗狠很快就在漕工中打出名堂,被上面看中为其在漕运衙门买了个运丁身份。
有了官方身份,叶志贵更是胆大,经常带着帮众偷偷把漕米放到路过的商船上,然后诬陷人家偷盗漕米。
商人为了息事宁人只得破财消灾。
除了敲诈勒索,叶志贵等人还经常借故拦住河道,跟过往船只明目张胆收取过路费,有时还公然打劫行凶。
手中至少有三条人命,对官府可谓毫无畏惧之心。
这种人跟头帮的混混们比还要恶劣,然而由这种人带队“瘫痪”漕运大动脉的运河最是合适,换别的本份帮众未必有这个胆。
接到主事传话舵里决定断运河同漕运衙门“扳扳手腕”后,叶志贵果然没有丝毫犹豫就接下任务,选了100名帮众带着四条装满沙子的漕船驶向瓜洲。
瓜州段因与长江连接原因不好暗设铁索拦船,因此二帮在得到“指挥中心”命令后,几个主事商量了下,决定采取撞船这一手段达到截停北上船只的目的。
于长江口撞船再将船只沉在闸口前需要一定的“驾驶”技术,因此叶志贵挑的都是有十几年跑船经验的帮众。
其中有几个是跟着他做了不少谋财害命勾当的狠角色。
为避免麻烦,撞船必须显得极为真实,因此抵达瓜州后叶志贵就在等风向,如此事后就能声称是风大导致无法操控船只,而非故意撞船。
哪怕漕运衙门明知是漕帮搞的鬼,只要没有真凭实据,漕帮都能抵死不认。
只叶志贵一行抵达瓜洲时并无大风,便将船停在距离闸口三四里的地方等待,众帮众无聊便在各自舱中赌钱耍乐。
等到中午时在外面观风向的帮众方喊道:“起风了!叶老大,起风了!”
“干活了!”
听到喊声的叶志贵将牌九往桌上一推从舱中走出,果然刮起了东北风,赶紧将各船帮众召集到岸上开“动员会”。
“舵里的意思大伙应该晓得吧?这次咱们要是再不拿出点狠劲出来,漕运衙门那帮狗官就更不把弟兄们当人看了!”
说完,叶志贵让人将上面主事发下来的五百两银子取出来,“钱是上面的少君给的,一人五两,拿了钱就得做事,不过这回咱们帮里是跟漕运衙门斗,有谁害怕的现在就给老子滚!”
话音刚落就有跟叶志贵干过违法勾当的帮众笑道:“叶老大这话说的瞧不起谁?漕运衙门算个鸟,弟兄们早就憋着劲要跟他们干了!”
“难得帮里硬气一回要替弟兄们出头,谁要怂了就是狗娘养的!”
“.”
众帮众纷纷上前拿银子,哪怕就是知道干了这事弄不好要被杀头,这会也都硬着头皮上了。
别无选择。
若此时退出,不说心狠手辣的叶志贵放不放过他们,就是能活着回去往后全家老小也没法活。
漕帮再无他们的立足之地。
见众人都领了银子,叶志贵点了点头:“那就干活,少君说了,事成之后请弟兄们在扬州城逛三天窑子!”
手一挥,带头上船。
未多时,四条漕船便向闸门驶去,“乖乖”排队过闸时风已经刮的很大了,不少船只驶出运河后都是小心翼翼,可叶志贵他们却借助风向一边将船驶向北上的入口处,一边在船上大呼控不住船。
其余船只见状纷纷避让。
想要造成运河口瘫痪不能撞小船,必须得捡大船撞,因此刚从长江驶来的一艘大船就成了叶志贵的首选目标。
只是离近了却发现那船好像是官船,不知道是哪个衙门的。
“老大,怎么办?”
操船的帮众见那官船十分气派,担心船上是朝廷大官,这要撞了万一淹死在水里可就麻烦了。
叶志贵犹豫了下,但见风势似乎有减弱迹象,旋即把心一横:“撞!王爷来了也得撞!”
手下听了这话自也不啰嗦,猛的一打船舵,装满沙子的漕船立时笔直朝那官船快速驶去。
远处官船发现有几条漕船不受控制的朝他们驶来,船头的几名士兵立时大呼小叫起来,拼命朝漕船打旗。
可漕船不仅没有减速,连转向也没有,仍是笔直朝他们快速“滑”来。
“不好!”
船头的一名军官赶紧去舱中将正在午休的大人叫起:“将军,要撞船了!”
“撞船?”
睡的正香的将军不是旁人,正是奉旨回京的福州将
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