巨鹿郡界。
袁绍在官道上望见了那支队伍!
一辆輜车,十骑护卫,几名婢女步行相隨,袁绍勒马,五十精骑齐齐停下,他翻身下马,大步向輜车走去。
那十骑护卫,还有婢女,皆是昔日留守於鄴城,看护袁府之人,如今黑山方面,將他们和刘氏一同放了回来。
车帘掀开,刘氏的脸从帘后露出来,清减了些,眼眶微红。
袁绍走到车前,急切道:“夫人!”
听到袁绍的呼唤,刘氏的眼泪一瞬间就流下来了。
她下了车,袁绍扶住她的手臂,感到她的身子在微微发抖。
他將她扶到路边一块大石上坐下,亲卫们远远散开警戒。
“夫人受苦了!”
刘氏摇了摇头,抽噎道:“妾身无事……”
“尚儿如何?”
刘氏擦了擦眼泪:“尚儿平安,天子待之颇厚,饮食起居一如往常……尚儿的家书,夫君可收到了?”
“收到了,收到了!”
袁绍此刻说话,都有结巴了:“那……买儿呢?尚好?”
“买儿亦平安。”
袁绍深吸口气,悬著的心终於落下。
“夫人,黑山待你们如何?”
刘氏抬起头,看著袁绍,她的声音渐渐稳下来:“夫君,天子以礼相待,妾在鄴城,居於袁氏旧邸,衣食不缺,临行,天子派郭嘉亲送妾身至城门,言:『夫人归见袁公,可告之,陛下非好战之人,袁公若以礼相报,陛下亦当善待袁公之子,汉室天下,不能缺了汝南袁氏中人』。”
袁绍闻言,眉头拧起,冷声道:“郭奉孝,呵呵,这个小贼!他倒是会说话。”
刘氏看著袁绍的脸色,犹豫了一瞬,还是开口了。
“夫君,妾在鄴城这些时日,冷眼旁观,天子確非寻常人,据鄴城,不杀降卒,不掠百姓,减赋减徭,冀州豪强,已有不少人暗中归附。”
袁绍的眼睛眯了起来,双拳紧握。
刘氏继续道:“夫君可曾想过,天子为何放妾归来?他大可將妾与尚儿、买儿扣在鄴城为质,夫君若攻城,他便將妾等押上城头,夫君能狠心攻鄴城否?”
袁绍的嘴角抽动了一下。
“他放妾归来,便是告诉夫君,他不屑以妇人孺子为质……夫君,天子毕竟是天子,他是天下共主,夫君是大汉之臣,臣与君爭,名不正言不顺,若天子是昏君,夫君討之,天下响应,然天子非昏君,他在鄴城,行的是王道啊。”
袁绍站起身,怒道:“夫人何出此言?你如何替皇帝说话!”
刘氏看著他,泪又涌出:“夫君坐拥河北,带甲数十万,世人皆言夫君是天下英雄!然夫君再是英雄,此刻能保全自家孩儿乎?”
袁绍闻言,脸色一瞬间变得苍白!
刘氏的声音发颤,然字字如针:“天子自黑山起兵,如今取鄴城,斩蒋奇,收冀州豪强之心,所用何物?非兵也,人心也!夫君若执意与天子相爭,纵胜亦惨!夫君若是攻城,尚儿和买儿,如何能够周全?”
说罢,就见刘氏低著头,再次哭泣起来。
“夫君,难道你真捨得看著尚儿和买儿,因为战乱,亡於乱军之中?”
袁绍颓然地坐在刘氏身边,愁苦伸手捂住额头。
“那是我两个儿子,我焉能不担心?”
刘氏再度流下眼泪:“尚儿在鄴城,买儿在鄴城,妾日夜思之,將军若攻城,他们如之奈何?妾知將军为难,然將军可曾想过,天子放妾归来,便是予將军一条路。”
袁绍看向她。
“何路?”
“和谈。”
袁绍闻言默然。
刘氏擦了擦眼泪,语重心长地道:“夫君不必称臣,不必罢兵,只需暂缓攻城,遣使入鄴城与天子议和,天子欲得鄴城,夫君欲保孩儿,两相交换,尚儿、买儿平安归来,將军得子,天子得城。各取所需。”
“荒谬!”