皇庄门口,刘协负手而立。
远处山道上,几匹马正朝皇庄而来,尘土不大,看得出人不多。
郭嘉站在一旁,道:“陛下,简从事派人传信,说人便到。”
刘协点了点头。
不多时,马蹄声近。
简雍翻身下马,引著三人上前。
头一人四十余岁,面容儒雅,身著素色深衣,是周尚。
周尚身后,一个年轻人二十出头,身量高大,容貌甚伟,正是周瑜,另一人身材魁梧,面方口阔,是鲁肃。
三人齐齐行礼。
“臣周尚,拜见陛下。”
“臣周瑜,拜见陛下。”
“臣鲁肃,拜见陛下。”
刘协上前,先扶起周尚,笑道:“周卿一路辛苦,朕早就听卫尉说起过你,早想一见。”
周尚忙道:“臣久居江淮,未能早来朝见陛下,臣之罪也。”
刘协摇了摇头,又看向周瑜。
周瑜躬身,不卑不亢。
刘协点了点头:“公瑾,卫尉在朕面前,没少提你,说你有王佐之才。”
周瑜忙道:“叔父厚爱,臣实不敢当,臣在居巢,不过一县长耳,何敢当王佐之誉。”
刘协笑道:“县长也好,三公也罢,朕看的是人,不是官。”
周瑜闻言,略微惊异。
刘协又看向鲁肃,笑道:“子敬一箭退百骑,朕在黑山都听说了,『当解大数,何为相逼乎』。这句话,说得有古义士之风,令人神往。”
“臣不过一时激愤,陛下谬讚。”
刘协摆了摆手,道:“三位远来,一路劳顿,甚是辛苦,先歇息吧,朕让人备了住处,咱们明日再敘。”
周尚忙道:“陛下厚恩,臣等感激不尽。”
次日清晨,刘协用过早膳,对郭嘉道:“奉孝,陪朕去田边走走吧。”
郭嘉会意,道:“陛下是想视察?”
刘协点头,刚站起身,似又想起了什么。
他又对左右道:“去请公瑾和子敬,说朕要去田边视察,问他们要不要与朕同去。”
不多时,周瑜和鲁肃来了。
周尚年纪毕竟大了些,赶路劳累,还在歇息。
刘协也不多话,带著几人出了皇庄,沿著山道往河谷走。
走了半刻钟,眼前豁然开朗,大片田亩铺展在河谷中,庄稼长得齐腰深。
田边一架水车正在转动,河水被叶片舀起来,顺著木槽哗哗流进高处的田里。
刘协走到水车旁,蹲下来看了看链条的磨损,对身边的工匠道:“这个轴的铁箍鬆了,回头让人紧一紧。”
工匠连忙应了。
周瑜在一旁看著,心中微动。
天子亲自下田看水车,还知道哪个轴鬆了,这不是摆样子,这是真的懂。
刘协站起身,对周瑜道:“公瑾,你在居巢为长,必通民事,卿觉得这水车如何?”
周瑜走近细看。
半晌之后,周瑜施礼道:“臣在居巢,空閒多用轆轤提水,费力甚多,此车借水力自行运转,工省而效倍,《庄子》中载子贡过汉阴,见丈人抱瓮灌园,劳而无功,子贡劝其用槔,丈人羞而不为,臣当时读此,以为丈人迂阔,今日见陛下此车,方知抱瓮之愚,陛下此器,可活万民。”
刘协笑道:“公瑾读经多,朕比不了,朕只知,水能上去,地就能种,人就能吃饱。”
鲁肃在一旁道:“陛下,臣有一问。”
“子敬讲来。”
“此车造一架,费工几何?费铁几何?寻常百姓可用得起?”
刘协道:“木料山里有,铁料从甄家来,一架水车,五个工匠造二十日,朕不卖给百姓,是借给百姓用,收成好了,还一点粮,算是租金。”
鲁肃点了点头,心中暗暗记下。
刘协又领著他们往前走,来到一块刚耕过的地头,一个农夫正扶著犁翻地,一头牛慢悠悠地拉著,走到地头,轻轻一转,犁头跟著摆过去,又稳稳噹噹往回犁。
鲁肃看了许久,道:“这犁轻便,转弯不费劲,臣在东城,见农家用直辕犁,两头牛拉,费力且笨重,此犁一头牛足矣,可省一半畜力。”
刘协道:“这是曲辕犁,比旧犁省一头牛,小田亦能用之。”
周瑜绕著犁看了一圈,指著犁壁道:“陛下,此犁壁弧度甚巧,翻土扣垡,土块不回头,臣昔日曾见『耨』『耒』之制,但未有如此精巧者,此犁若行於天下,田可多收三成。”
刘协笑道:“公瑾所言甚是。”
周瑜拱手,尊敬道:“陛下行此实事,胜天下牧首多矣。”
一眾人继续往前走,穿过一片树林,眼前出现一片营寨。
木屋整齐排列,中间是一个大校场。
校场上,一队士卒正在操练,甲冑虽不齐全,但號令一响,百人同时出刀,刀光齐刷刷一片,像一个人劈出来的。
周瑜停下脚步,看了很久。
他在江东见过孙策的兵。