夏季,甄姜抵达了天子的皇庄。
她到时,李大目闻讯亲自在门口迎接,態度比见甄管事客气了不少,毕竟甄姜是甄宓的姐姐,现陛下就等於是她妹夫,人家才是真的一家人,这个道理他李大目可懂。
“甄姑娘,陛下说了,让贵人先见你。”李大目咧嘴一笑:“贵人就在后院等著呢。”
甄姜的心跳快了起来,她跟著李大目穿过前院,绕过几排木屋,来到一间屋子前,门开著,一个熟悉的身影站在门口。
甄宓瘦了一些,但气色很好,她穿著一身素色深衣,头上只簪了一支银釵,乾乾净净,像一株刚洗过雨的玉兰。
“五妹!”
甄姜的眼眶一下子就红了。
甄宓也红了眼眶,快步迎上来,握住她的手:“阿姊,你来了。”
姐妹俩对视片刻,甄姜一把將甄宓搂进怀里,她没有哭出声,只是肩膀微微发抖。
甄宓靠在她肩上,也没有哭,只是紧紧地攥著她的手。
李大目识趣地退了出去,轻轻带上门。
半晌,甄姜鬆开妹妹,仔细打量著她:“妹妹瘦了。”
甄宓笑了:“没瘦,是结实了,在山里走多了路,比在家中时做的活也多,不过精神好。”
甄姜拽著她坐下,上下看了几遍,才终於信了。
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她嘆了口气:“母亲担心你,让我来看看你。”
“母亲可还好吗?”
“好!就是想你……也担心你。”
甄宓握住甄姜的手,耐心劝慰:“姐,回去告诉母亲,陛下待女儿很好,黑山虽不如甄家富足,但吃得饱,穿得暖,无人敢欺负我,毕竟,我现在也是贵人了。”
甄姜点了点头。
她没有问张燕的事,没有问黑山的事,只是握著妹妹的手,感受她手心的温度。
这双手以前又白又嫩,现在多了几道细细的茧子,但握著感觉却比以前更加紧致了。
“你过得好,我就放心了。”甄姜轻声说。
“阿姊,你放心,我不会让自己受委屈的。”
姐妹俩当晚同住於皇庄,彻夜谈心。
次日,甄姜带著甄家的徒附,把带来的铁和粮种交割於黑山,刘协则是在义舍召见了她。
见了皇帝,甄姜匆忙跪下行礼,头埋得很低。
她不敢抬头看,只觉得眼前这个少年坐在那,不说话就有一种压人的气势。
她听母亲说过,天子年少,可真正见了,才发现母亲说的只是年龄……眼前的皇帝虽然年少,却给人一种异常沉稳的感觉,是一种与年龄不相称的沉稳。
“张夫人的心意,朕领了,甄家的情,朕也领了。”刘协的声音不高,却清清楚楚:“大姊回去告诉母亲,朕不会亏待甄家。”
甄姜一时有点没太反应过来。
大姊?
母亲?
哦,对,现在五妹是贵人,自己在姐妹之中排行老大,天子叫自己一声大姊也在情理之中。
甄姜这才敢抬起头。
她看见一个少年坐在案后,穿著深衣,腰佩长剑,面容清瘦,眉目间却有一种说不出的英武与沉稳气度。
既有刀剑的锋锐,又有山的沉稳和水的深静。
她的心跳忽然快了一拍,赶紧低下头。
不得不说,现在的刘协自己都不知道,他的外貌和气质,愈来愈接近混杂体。
刘协的生母王美人出身於邯郸王氏,身姿丰满,容貌美丽,聪明机敏而有才智,会书写算数,刘协的长相遗传其母,极为俊朗。
偏偏这个俊朗少年,如今在黑山又待了许久,他整日跟一群吃人不吐骨头的渠帅廝混,面上虽然儘量保持著天子威严,但实际上在不知不觉间,也受到了李大目,雷公,黄龙,白雀等诸贼的潜移默化,在气质上有点向著野蛮方向发展。
这样一个相貌俊美,既有王室礼仪,又有贼寇野性的少年,在某种程度上来说,已经有些往行走的荷尔蒙方向发展了。
別看甄姜比刘协大五岁,但这样既英武,又隱隱蕴含著几分野性的男人,她还真没见过。
“母亲还说……”
她的声音有些发紧:“甄家暂时还不能与袁绍公开决裂,毕竟河北以袁氏为尊,若被袁绍知道甄家与陛下往来,只怕……”
“朕知道。”刘协开口道:“朕不会让母亲为难,甄家与朕所做之事,朕这边不会声张。”
甄姜鬆了一口气,连忙道:“谢陛下体谅。”
刘协摆了摆手:“既然你们甄家怕袁绍知晓,那么负责与黑山联络之人,最好是固定之人,以后跟黑山的交易,也最好是固定之人。”
甄姜略一犹豫,遂道:“陛下所言甚是,此事还是民女主持最好。”
刘协点头:“阿姊是自家人,办事自然稳妥,再去看看你妹妹吧,稍后回中山,不知何时再见。”
甄姜退出义舍,走出很远,才敢回头看了一眼。
那个少年还坐在案后,低头看著什么,侧脸在日光下格外清晰。
她收回目光,快步走了。
……
刘备带著三千士卒下地的时候,杨凤站在田埂上,面无表情地看著。
这些兵刚从徐州过来,衣甲破旧,士气不高,不少人脸上还带著长途跋涉的疲惫。
让他们放下刀枪去挖地、挑粪、修水渠,怨气可想而知。
“我们是兵,不是农夫!”有人小声嘀咕。
“跟著刘使君从徐州跑到黑山,以为是投皇帝,结果来种地?”
刘备听见了,没有训斥,也没有解释。
他捲起袖子,走到田边,从士卒手里接过犁把,吆喝一声,牛往前走,犁头入土。
他没有披甲,没穿罩服,只穿了一身旧布衣,和旁边的农夫没什么两样。
关羽见状,默默走到另一块田边,也扶起了犁。
张飞愣了一会儿,无奈一笑,也跟了上去,他不会扶犁,就拿起锄头刨地,一锄头下去,土块飞起老高。
徐州来的士卒们面面相覷……
主將都下地了,他们还能说什么?
有人嘆了口气,捲起袖子,跟著干了起来。
一个,两个,十个,百个……三千士卒,稀稀拉拉地散在田里,挖地的挖地,挑粪的挑粪,修渠的修渠。
杨凤站在田埂上,看著这一幕,满意地点了点头。
“刘玄德,不俗啊,难怪陛下如此重视……”
……
……
今日,郭嘉在屋里坐了很久。
他面前摊著一卷空白的竹简,笔搁在砚台上,墨已经干了。
他一个字都没写。
他想起曹操,想起自己来黑山时的任务。