法正启程去甄家的时候,刘协亲自相送。
“孝直此去,事关重大,莫使朕失望,朕等你消息。”
法正施礼。
“陛下放心,正此去,必为陛下探明甄家虚实。”
刘协点了点头。
“前日,斥候回报,说是甄儼新丧,主母张氏当家!袁绍那边不会放过这个机会,家主新丧,甄家无有主心骨,袁绍很有可能会藉机定亲!”
法正拱了拱手。
“正明白。”
他翻身上马,带著孟达,往北而去。
……
无极县,甄家。
白幡高悬,哀乐低回。
家主甄儼的灵堂设在正厅,前来弔唁的人络绎不绝。
冀州的士族、商贾,但凡和甄家有往来的,都派人送了祭礼。
张氏在灵前,一身素縞,面容哀戚。
儿子去世,对她的打击很大。
她身后站著她的几个女儿,皆甚是美丽,但其中一个十四五岁的姑娘,最是引人注目。
那少女一身素服,不施粉黛,却掩不住眉眼间的清丽,肌肤胜雪,眉目如画,站在那里,如一支初绽的玉兰。
可她的眼睛,却不像寻常闺阁女子那般温顺低垂,那双眼睛很亮,亮得像能看透人心。
她静静地站在母亲身后,目光扫过灵堂中的宾客,偶尔在某个人身上停留片刻,隨即移开。
她就是甄宓。
无极甄氏的第五女,冀州人尽皆知的绝世美人儿。
也是袁绍想要为儿子袁熙求娶的对象。
……
门外传来通稟声。
“有客到!”
“天子使者,扶风法正,代天子弔唁!”
灵堂中骤然安静下来。
天子使者?
那个被绑上黑山的皇帝,派人来了?
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张氏的眉头微微一动,隨即恢復如常。
“请。”
法正大步走进灵堂。
他一身素服,面容清瘦,目光却极亮,身后跟著孟达,捧著祭礼。
法正走到灵前,恭恭敬敬地上香,行礼。
礼毕,他转过身,对著张氏一揖。
“天子闻甄君仙逝,特命法某前来弔唁,夫人节哀。”
张氏回礼。
“天使远道而来,民妇感激不尽,请入內歇息。”
法正点了点头,隨僕人去了后堂。
……
其他的几个女儿依旧在哭泣,唯有甄宓的目光追隨著法正的背影,直到他消失在门口。
她低声对张氏道:
“母亲,这个人……不像是寻常使者。”
张氏看了她一眼。
“怎么?”
甄宓道:“女儿说不上来,只觉得他气度不凡,不像来弔唁的。”
张氏沉默了一会儿。
“宓儿,你去看看,替母亲招待一下。”
甄宓点了点头,悄然退下。
……
后堂里,法正落座,端起水卮。
不多时,甄宓款款而入。
她对著法正微微一礼。
“天使远道而来,家母命小女子前来问候,若有招待不周之处,还请天使见谅。”
法正起身回礼。
“甄姑娘多礼了,法某冒昧来访,叨扰之处,还请姑娘海涵。”
甄宓微微一笑。
“天使言重了,不知天使此来,除了弔唁,可还有別的吩咐?”
法正心中暗暗讚嘆。
这女子,开门见山,不绕弯子。
“法某奉天子之命而来,自然是来弔唁的,只是久闻甄家大名,今日得见,也想结识一二,不知姑娘可否引见张夫人,法某有些话想当面请教。”
甄宓点了点头。
“天使稍候,小女子去请家母。”
……
片刻后,张氏来到后堂。
法正起身行礼。
“甄夫人,法某冒昧求见,还望夫人勿怪。”
张氏在对面坐下,目光审视地看著他。
“天使有话请讲。”
法正沉吟了一下。
“法某听闻,甄家与袁家正在议亲,不知可有此事?”
张氏神色不变。
“犬子在世时,確有此事,袁家有意联姻,民妇正在斟酌。”
法正点了点头。
“袁家四世三公,门第显赫,若联姻成真,甄家也算有了靠山。”
张氏看著他,没有说话。
法正话锋一转。
“只是法某斗胆问一句……夫人觉得,袁家这门亲,真的可靠吗?”
张氏的眉头微微一动。
“天使此言何意?”
法正道:“袁绍此人,外宽內忌,用人多疑,他帐下谋士各怀心思,几个儿子亦明爭暗斗,夫人把女儿嫁过去,万一將来袁家內乱,甄家该如何自处?”
张氏沉默了一会儿。
“天使说的这些,老妇不是没想过,可甄家现在的处境,天使想必也清楚,我儿新丧,家中无主事之人,甄家前代虽是两千石门第,可如今呈落败之势,外面虎视者多矣,今家中靠妇孺顶门立户,若不寻个靠山,如何撑得起这个家?”
她顿了顿。
“袁家再不好,也是四世三公,声望名头摆在那里,若能依靠,就没人敢动甄家。至於以后……那是以后的事。”
法正点了点头。
“夫人说的是,甄家確实需要靠山。”
他忽然话锋一转。
“可夫人想过没有……除了袁氏,还有別的靠山可寻?”
张氏的目光一凝。
“天使是说陛下?”
法正点了点头,一边说,一边观察张氏的表情。
“陛下虽人在黑山,但毕竟是大汉天子,四海九州英雄,皆为陛下臣属,夫人若愿意与天子结好,將来天子中兴大汉,甄家便是从龙之功,那可不是与袁家联姻能比的。”
张氏沉默了很久。
然后她嘆了口气。
“天使,民妇一介夫人,不懂政事,也不会諂媚,只是有话直说,民妇想问,天子现在……能护住甄家吗?”
甄宓在后边轻轻的拉了拉张氏的袖子,却被张氏暗暗挡了回去。
法正看著她。
“现在不能,將来能。”
张氏摇了摇头。