孟青离开洛阳的第五天, 郑宰相也出发了,他带着两?个护卫一个随从,乘坐着一驾青岫马车低调地?离开洛阳。
经由河阴、河清两?县, 他停留两?日,亲自在?新修的堤防上走个来回, 绵延六七十里?的堤防已竣工, 内外斜坡都?种植着桑树、枣树和桃树, 树苗已有一人高?, 些许枣树已缀果。跟沙洲相邻的水渠,引着黄河水流进河里?, 河水在?田间地?头蜿蜒,穿梭在?青黄交织的麦地?里?, 麦秆吸饱了水还泛着绿意,锋利的麦芒已变得金黄。
郑宰相捻下?一粒麦仁, 用力一掐,饱满的浆水从裂口迸溅出来,河清县今年的春小麦会迎来一个大丰收。
“郎君, 您是当官的吧?”一个赤脚男人扛着铁锹从地?头走过来。
“为什么这么说?”郑宰相问。
“一看就知道,浑身的官威, 您就是穿麻布衣裳也遮掩不住。”男人哈哈一笑,他抡起铁锹挖几锹土填住放水口。
郑宰相不否认,“放水放够了?”
“放够了,这是今年最后一次放水了, 等?地?里?的水干透,麦子?也能收割了。”男人回答。
“今年麦子?亩产能达多少?”
“估计能有三石,今年天热,又不缺水, 春小麦长势极好,麦穗沉甸甸的。”一谈起收成,男人喜笑颜开,“郎君,我家?就在?附近,可要去用顿便饭?”
郑宰相笑着拒绝,他带着护卫离开。
次日,郑宰相离开河清县,前往温县。
靠近温县的地?盘,地?里?的庄稼从麦子?过渡为苎麻,青黄跟深绿衔接,苎麻地?里?随处可见弯腰拔麦草的农人,地?头的小路上拴着牛羊,牛羊吃着人拔上来的麦草。
郑宰相看见一个挑着两?筐麦草的老汉,肩上的担子?压得对方抬不起头,他叫停马车,探出身问:“老汉,家?住哪里??上车,我载你一程。”
老汉摆手,他手往前指,“不远了,我的羊群在?那儿。”
郑宰相给护卫递个眼色,护卫抢过老汉肩上的担子?,一把把老汉攘在?车辕上。
这下?换成老汉乘坐,护卫走在?地?上挑担。
老汉嚷嚷要不得,郑宰相笑说无事。
马车慢慢行,郑宰相从老汉口中?打听到,老汉家?里?前年遭灾,变卖了田地?,如今家?里?四口人,只有二亩地?。一个月前,官府无息贷给他六只羊羔,三年内归还即可,他如今日日在?赵乡绅家?的苎麻地?里?割麦草,为羊晒干草。
“冬麦收了种苎麻,苎麻种得稀,收麦时洒落的麦粒又发芽,麦草长得密,都?影响到苎麻的生长了,官府让我们拔麦草喂牛羊,日后官府还会帮我们卖羊,这日子?又有指望了。”老汉露出笑,黝黑的脸上挤出一道道蜿蜒的皱纹,如河清县的麦地?里?犁出的一道道引水沟。
郑宰相沉默。
到老汉放羊的水渠了,随从勒停马车,老汉溜下?车,拘谨地?问要不要去家?里?吃饭。
郑宰相摆手,“我们还要赶路。”
马车又继续前进,又行一日,他们遇上修路的杂役,一拨杂役抡着锄头和铁锹刨着凸起的路面填车辙,一拨杂役落在?后面用牛拖着石碾压地?面。
马车经过这段,余下?的路一路平坦。
郑宰相来到温县县城,他去了官府,整个县衙空荡荡,就留了个典狱长在?官府里?守着。
“县衙里?的官吏都?去哪儿了?”郑宰相问,“杜长史还在?温县吗?”
“都?在?黄河旧道。”典狱长看出来人身份不凡,他紧张道:“下?官去喊人回来。”
“不用,带我过去。”郑宰相说。
纸坊已落成三间,余下?的墙面也有一人高?了,再有半个月就能完工,眼下?正在?盘灶。郑宰相乘坐马车过来,却没有见到人,跟盘灶的人打听,才知道杜悯带着县衙里?的官吏去考察引水的路线了。
郑宰相在?纸坊巡看大半个时辰,才把杜悯等?回来。
“杜长史,有贵客。”典狱长小跑过来。
杜悯一听心里?就有数了,但还装作一副疑惑的模样,顺着典狱长指的方向看过去,待看清人,他一脸的惊讶。
“宰……老大人。”杜悯及时改口,他大步跑过去,想着对方不愿意暴露身份,他揣着占便宜的目的再次改口:“伯父,您怎么这个穿着?民间暗访啊?”
“你怎么也这个穿着?”郑宰相打量着他,他也一身的麻布衣裳,上衫下?裤,脚上穿着一双沾满灰的黑布鞋。
“我日日在?田地?里?行走,绢布衣裳不受穿,一挂就抽丝了,一天烂一套,照这个速度,我的俸禄要全部用来买绢布裁衣。”杜悯摇头,“干糙活儿还是要穿麻布衣裳。”
郑宰相想着这一路走来看到的情况,他由衷地?说:“杜长史堪称父母官,郑某佩服。”
杜悯顿时喜上眉头,他咬紧牙关忍了又忍,在郑宰相戏谑的打量下,他放任自己露出笑,“能得宰相此番赞扬,下?官做的一切都值了。”
“你们买羊贷给农户的钱哪来的?钱还够用吗?日后我回京,让户部给你批一笔钱。”郑宰相给出实际的支持。
“不够。”杜悯立马回答,“两?个月前,我小侄儿满周岁,在?他的周岁宴上,孟郡君替温县筹集到二万七千余贯的善款,本?来是要用在?作坊上的,我暂且挪出一万贯用来买羊羔。武陟县、武德县等地失地的百姓,也急需钱来改善生活。”