快到村口时,孟青遇上两个挎着洗衣筐的妇人,对方看她抱着孩子,杜黎和杜悯都提着行李,二人的目光变得意味深长。
“孟青,你这是要去哪儿?又回娘家?我们杜家湾留不住城里的姑娘啊?”其中一个妇人阴阳怪气地说。
孟青仔细辨认两眼,面容眼熟,但她想不起对方的名字,印象中她跟她们没怎么打过交道,更别提得罪过她们,她们对她有这么大的怨气,也是奇怪。想来是她的性格和行为与她们格格不入,她们看不惯她,或是有人在背后说她的坏话。思及梦里她游荡在村里,听到的集体讨伐污蔑她的话,她心思一转,忍住阴阳嘲讽的话。
“对,我带孩子回娘家住一段日子。”孟青似无所觉,她笑着指一下杜悯,说:“我小叔子念书辛苦,他在书院舍不得吃好的,吃饭将就,还常熬夜温书,今年瘦了不少。我公婆忧心他弄坏身子,恨不能自己去城里赁房照顾他,但又舍不得家里的田地。他们念着我带着幼儿在家也帮不上忙,就商量着让我带孩子回娘家住,每天做点好菜送到书院给他补补。”
杜悯脸色一变,在对上孟青的眼睛时,他不是很乐意地认下这番说辞,“麻烦二嫂了。”
对面的两个妇人闻言,态度立马和善起来,另一个妇人温言细语地说:“你们家孵出这么个金凤凰,是要仔细照顾。”
“五嫂子,什么金凤凰银凤凰,不要这么说,我担不起。”杜悯不好意思。
五嫂子哈哈一笑,“担得起,我们杜家湾的金凤凰。”
“船来了。”被忽视的杜黎不得不出声。
“不耽误你们了,快去。”两个妇人让开路。
“船家,船家,等等,我们要搭船。”杜黎提着包袱大步跑向渡口。
这是一艘专门载客的船,船上还没有其他乘客,孟青抱着孩子上去钻进船蓬里,船离岸时一个晃荡,她跟着身子后仰,睡在襁褓里的孩子被吓得哇哇哭。
杜黎掀开布帘钻进来,“怎么醒了?饿了?我来抱?”
“头一次坐船,他估计还不习惯船在水上飘的感觉。”孟青抬手搭上衣扣,她往外瞥两眼。
“我去外面守着。”杜黎明白她的意思。
孟青等船帘落下,她解开衣裳给孩子喂奶。
杜悯见杜黎进去又出来,船蓬里孩子的哭声也变得含糊,他当即明白了,一脸不自在地走到船尾坐下。
“小哥,你抓紧了,别掉下去了。”船家提醒。
“不会。”杜悯摇头。
“船家,你的橹入水浅一点,船慢一点,别让船太晃了,我们还带了个才满月的孩子,今天是头一次坐船,他不习惯。”杜黎听孩子又在哭,他好声好气地提要求。
“天色都变了,船慢了赶上下雨,船越发不稳当。你们也是,孩子才满月怎么就抱出来了,还是这种天气。”船家不满。
杜悯不免愧疚,他回首望,离村还不算远,他开口说:“二哥,我们要不先拐回去?等个好天再出发?”
杜黎心动,“你等等,我去问问你二嫂。青娘,今天风大,河面不平静,我们先拐回去,天好了再回城?”
孟青一脚蹬在船舷上稳住身子,她不晃,孩子就不害怕。
“算了,快到梅雨季了,一场雨能下五六天,到时候河里涨水,行船更难。”孟青拒绝,“你进来扶着我,我不晃孩子就不哭。”
杜黎进去,他坐在孟青旁边,一脚蹬着对面的船舷,一脚踩着船底发力,他把自己打造成一把椅子,孟青抱着孩子靠在他怀里,水上的风波顿时被削弱。
孩子不哭了,他安安分分喝奶。
杜黎抬头望着篷顶,说:“以后你想回来,你托人捎个信,我去接你和望舟。”
“你有空多去城里看我们吧,我带着孩子,出行麻烦,你一个人行动方便,说走就走了。”孟青没有主动想回来的时候。
“你一直住在娘家,村里又有人嚼舌根。”杜黎主要担心这一点。
孟青抓住他的胳膊,她压低声音说:“回头你跟你爹娘说,我住在娘家是为照顾三弟饮食,让他们也这么跟村里人说。如此一来,村里的风言风语就少了。”
“也行。”杜黎答应下来,“我们离开家的时候就该这么说的,也免得大哥大嫂有意见。”
“没想起来。”孟青也暗悔,这个由头多好。
“算了,有意见就有意见吧,让大哥也尝尝被家里人合力欺瞒的滋味。”家里乱成这个样子,杜黎还挺高兴。
孩子吃饱了,船也从支流涌进江南河,这条河道是人工开凿的运河,河面开阔,河中央水流较缓,乌篷船浮在水面稳当许多。孟青把孩子递给杜黎抱着,她走到船板上透气。
运河上往来的船只多,有捕鱼的,也有运货和载客的,河两侧浪大水急,放排人借水运送竹子,喊号子的声音响彻河两岸。