与此同时,在町內猎人协会那座略显古旧的分部二层小楼前,战斗以另一种形式进行著。
这里地势稍高,门前有石阶和一对石墩,建筑本身是坚固的老式砖木结构。
协会的会长,七十岁的佐久间守,正眯著一只眼睛——那是年轻时一次猎熊留下的伤——透过猎枪的准星,盯著小巷的入口。
他身边还有另外三名老伙计,都是退休的老猎人,最年轻的也有六十二了。
他们手里的傢伙不是制式枪械,而是各种型號的猎枪,长的短的,双管的单管的,保养得极好,在昏暗的光线下依然泛著幽幽的蓝光。
“左边树后,两只,摸过来了。”
佐久间的声音沙哑而平稳,如同他过去几十年在山林中判断风向和兽跡。
“收到。”
旁边的铃木老爷子应了一声,他用的是一把短管霰弹枪。
他微微调整枪口。
小巷里,七八个妇女儿童正瑟缩在一户人家的屋檐下,进退维谷。
两头形似獾但体型大如牛犊、浑身棘刺竖起的变异生物,正从巷口两头缓缓逼近,涎水从嘴角滴落,腐蚀著地面的青苔。
“就是现在!”
佐久间低喝。
“轰——!”
铃木的霰弹枪率先轰鸣,大片钢珠呈扇形泼洒出去,將左边那头怪物打得一个趔趄,发出痛苦的嚎叫,棘刺断了不少。
几乎在同一时刻,佐久间手中的双管猎枪也响了,另一头怪物刚要前扑,胸口就炸开一团血花,哀鸣著倒地挣扎。
“快!趁现在,带孩子们从协会后门进去!地下仓库!快!”
佐久间迅速退掉滚烫的弹壳,重新装填,动作流畅得不似古稀老人,但微微颤抖的手指和额角细密的汗珠,暴露了他体力的急速消耗。
他不是恐惧,山林里面对野猪王和暴熊时他也没怕过。
这是岁月不饶人,是连续射击后肩膀承受的后坐力,是心肺在超负荷吶喊。
一个年轻母亲抱著孩子,泪流满面地朝著协会后门方向深深鞠了一躬,然后拉著大的,抱著小的,踉蹌著冲了过去。
其他人紧隨其后。
佐久间看著最后一个孩子的身影消失在门內,稍稍鬆了口气,但眼神旋即更加凝重。
天空,那“黑云”更低了,仿佛就压在屋檐上。
街面上,传来的枪声越来越稀疏,取而代之的是各种非人的咆哮、咀嚼声和人类短促戛然的惨叫。
更多的黑影,从町镇的各个角落浮现,匯集成令人绝望的潮流。
“会长,子弹不多了。”
铃木拍了拍几乎空掉的弹药袋。
“嗯。”
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佐久间只是应了一声。
他摸了摸腰间皮质弹药盒里所剩无几的霰弹,又看了看身边这几个老兄弟。
大家脸上都是相似的沟壑,眼中是相似的决绝。
他们熟悉这片山林和町镇胜过自己的掌纹,这里的温泉,这里的樱花,这里每一块石板路,都承载著他们一生的记忆。