想在危机四伏的地表来到光明之地绝非易事。
起码在光明之地诞生后的接近四个月里,没有任何人类或异人进入光明之地,攀上苏加德山,靠近玛瑙湖营地然后说:我想加入这里。
向往的人们唯一前往光明之地的方式只有安德莉亚。
当划破夜色的汽笛声从海湾遥遥传来,代表安德莉亚已经载着第五批居民归来。
玛瑙湖营地随之变得喧嚣,通常这种时候,居民们会停下手上的所有工作,准备迎接“往昔的自己”。
“你们怎么让居民来到营地。”
陆离问随安德莉亚的呼喊出现身畔的扭曲身影。
眺望夜幕下的远方海湾,安德莉亚的船体隐藏在幽暗中。
“你的盟友为我们打通了一条道路”祂说。
盟友指的是至今仍在苏加德山背面活跃的蠕虫,如果陆离需要它们仍能随时到来。
扭曲身影召集她的信徒,一队十二名扭曲教徒及一名可以交流的藤蔓教徒从位于营地西南被栅栏围起的深坑进入地底通道,前往彼端迎接新居民,祂则坐镇玛瑙湖营地。
陆离也会留下,因为即使遇到袭击他也做不了什么。不过出发前他提了一个建议:让迎接队伍带着一名居民。
这能缓解那些新居民的惶恐不安。
浩瀚繁星渐渐攀爬空洞之上,它们弥漫的污染恶意已被净化,只剩纯粹的瑰丽。
居民们从库房取出家具搬进新造的棚屋,将被褥和衣服带到广场摞起,又从玛瑙湖打出湖水烧开,让新居民洗个热水澡,以免弄脏新家这都是一批批居民积攒出的经验。
午夜时分,陆离跟随感应到教徒归来的扭曲身影来到地底通道前。
“别报以期待”
当湿漉漉的蠕动声从通道深处回荡,身旁扭曲身影发出低语。
然后,陆离见到回归的十三名教徒与失魂落魄的米特拉。
“出什么事了。”
陆离询问原样回归的队伍。
米特拉带回一个噩耗:安德莉亚上的所有第五批居民都死了,无人幸免,无人生还。他们的尸体堆在船腹或房间,和大船的每一处一样裹着厚厚黑泥安德莉亚在回来的路上遭遇了什么。
“带我去。”陆离说道,推开栅栏门走向地底通道。
十三名教徒跟随,米特拉不知缘由地也选择跟上。
沿着蠕虫吃出的向下延伸的幽暗隧洞前进,陆离发现扭曲身影也跟了过来。
“你应该留在光明之地。”
陆离不想这次离开让玛瑙湖营地毁于一旦。
“你的存在比营地重要”扭曲身影说。
“它们不知道我的归来,但知道你的离去,也许它们就在等待这一刻。”
让狼群不敢染指这群羔羊的从来不是牧羊犬,而是猎人与他的猎枪。
扭曲身影最终留在营地,不过另派一队信徒跟随陆离离去。
枯燥而漫长的一小时后,沿着笔直隧洞前进的陆离抵达海岸,从曾经逃亡教派搭建的简陋木梯登上港口。
扭曲信徒们散开,陆离拿开油灯,看到幽暗海面上比海水更深邃漆黑的安德莉亚。
安德莉亚因陆离到来响起汽笛,不知是否错觉,她的汽笛声染上悲伤的色彩。
“这些淤泥是什么”
陆离踏上甲板,沿着冲刷出的干净区域走向船舱。
安德莉亚无法诉说遭遇了什么,只有藤蔓教徒告诉陆离这是某种失去活性的生物黏液。
进入船舱,黑色淤泥无孔不入地存在墙壁天花板地板的每个角落,一具被冲刷的尸体躺在近处,犹如浸泡海水十几小时般苍白。
安德莉亚可能穿过了某处,或是被什么包裹,这些淤泥钻进缝隙,杀死船舱里的所有人。
只有安德莉亚幸免,因为她是钢铁之躯。
“麻烦你们帮我将这些淤泥冲洗下去。”陆离对身边的扭曲信徒们说。
它们矮身行礼,来到甲板上展开仪式,操纵海水洗刷安德莉亚船躯的泥污在见证深海之神的伟力之后,扭曲身影与祂的信徒不可避免也被古老者的气息影响,不过这不是件坏事。扭曲身影尽管属于邪神,但祂与神灵小镇那些真正邪神的力量差距就像陆离与它的差距。
古神气息的影响会让祂与信徒的力量发生变化,而“好消息”是,深海之神已陨,祂不会被扭曲成古神的仆从。
二十几名扭曲信徒清洗安德莉亚花费了几十分钟,终于将最后的泥污冲进倒映着微弱粼光的海面。
而79具尸体惨白地躺在甲板上,惊悚而让人悲伤。
因为他们本该活着来到岸边,看到光明之地的星辰与阳光,为人类的未来奋斗。
“我们都是主的子民,都会回归主的怀抱”
身旁传来米特拉的低语祷词。
旧贝尔法斯特并不安全,陆离不能将他们埋在这里,甚至海葬。他呼唤商人安东尼来到甲板,将尸体们带到影子镇墓地埋葬,顺便给沼泽之母送去一封信。
当尸体消失,安德莉亚腐朽、遍布破孔的甲板,还有钢铁船身上的腐蚀与锈迹、寄生般黑斑变得明显。
三个月的五次往返这艘大船并未躲避了全部危险。
藤蔓信徒这时接近陆离,告诉他周围怪异已经注意到这边。
“暂时先别出航了,我会想办法让你拥有反抗的力量。”
陆离让安德莉亚留在海湾恢复,离开前,他尝试着分出一丝人性给予安德莉亚。
什么也没发生,腐蚀铁锈没有恢复,腐朽孔洞也没愈合,除了安德莉亚的汽笛传出的喜悦似乎无事发生,人性并未让安德莉亚治愈或变得强壮。
也许是给予人性过少,不过陆离只能等待积攒一些人性后再来尝试。
和安德莉亚告别,陆离和扭曲与藤蔓教徒在怪异接近前返回玛瑙湖营地。
陆离他们回到玛瑙湖营地时,热络氛围早已消失。已经知晓噩耗的人们搬走布置,悲伤沉寂地工作,不再露出笑容。
久违的危机再次让人们忆起如今身处的可怕时代。