篝火“噼啪”燃烧着。
热源驱散漏风小屋的寒意。
夜晚笼罩寂静村庄,涌动地怪异之雾吞噬外面缺失脑浆的尸体。
知识之毒的阴影已经离他们远去,而作为代价
卡特琳娜、恶堕、普修斯挤在篝火一边,陆离独自坐在另一边。
蠕动空腔声在陆离影子遮挡的阴影中响起,卡特琳娜等人尽量不去看那个方向。
苦难之众就在陆离身后。
它的存在让他们恐惧不敢注视,但亦有优点。
不用担心雾中怪异靠近。
影子难以遮挡水桶般肥硕的苦难之众,眨动旋转地眼珠在光与暗地间隙浮现,让陆离犹如教堂彩窗上拥有奇异背景的神灵,令人敬畏。
“它真的不会吃掉我们吗”
普修斯第七次问,压抑低语只在篝火边萦绕。
就连在兜帽安家的大姐头也感到不舒服。选择在陆离腿弯坐下。
“嗯。”
“为什么不会”
“仪式。”
几十分钟前逼近的恶灵与村民让慌张的普修斯没记住陆离讲述的“知识”。
“苦难之众只会反击伤害它的存在。”
“我们也伤害它了”
担心被苦难之众听见的普修斯的低语被火焰燃烧殆尽。
如果卡特琳娜不在身边,如果末日启示书没增幅陆离,甚至不会注意普修斯刚刚说话了。
“伤害拥有阈值,投掷石头的伤害不足以让苦难之众反击。”
他们听不懂“阈值”的意思,但不妨碍理解这番话的意思。
“它还跟着我们是为什么”
知道苦难之众不会伤害他们,普修斯声音稍大了些。
“还是仪式。”
变得旺盛的篝火烘烤得发热,陆离远离火焰,离身后苦难之众又近了些。
“我们伤害了困难之众,陷入它的仪式,而因为没有达到阈值它无法反击。”
“我知道了,就和知识之毒一样对吗知识之毒想吃掉村民,但村民没有知识不会被吃。”
普修斯激动地说,得到陆离肯定,因认同感飞快摇起尾巴。
“我以为回到你的家乡能更安全,现在看主眷大陆可比荒芜之地危险多了。”卡特琳娜不喜欢这种生活,起码荒芜之地的镇子大多数足够安全和友善,不离开安全区就不会有危险。
这几日遭遇的比她在荒野生存十几年遇上的生死危机还多。
“滚回贫瘠之地向妈妈哭泣吧。”
恶堕控制五官,不让它们因恶灵扩散,带着极端恶意嘲讽卡特琳娜。
“他需要你的厌恶。”普修斯怕卡特琳娜生气,连忙说。
“不要装作很聪明,小畜生。”
普修斯呜咽着夹起尾巴。
尽管知道恶堕这么说的原因但他还是觉得很受伤。
卡特琳娜当然知道恶堕这么说为了什么。而因为先前留下断后的行为,卡特琳娜对恶堕的印象改观,难以提起恶感。
“别费事了,我们现在已经很难讨厌你了。”
杂乱发丝垂在额前,被热气吹得晃动。卡特琳娜抬起手臂收拢头发,顺便用手肘撞了下恶堕后脑。
不会讨厌是一回事,惩罚嘴臭是另一回事。
“所以你其实是个好人。”
“好人”
恶堕对此嗤笑,没再用恶毒语言吸纳负面情绪。片刻沉默后,他的嘴巴咧开。
“我要死了。”
普修斯怔怔抬头,扎起马尾的卡特琳娜放下手臂:“村民对你做了什么”
“和他们无关。我的污染严重。”
陆离这时伸出手掌,竖起食指。
明白用意的恶堕伸出遍布烧灼般瘢痕的手掌,在篝火之上与陆离指尖相触。
恶堕怪异般扭曲脸孔难以分辨情绪,但颤抖起的手臂说明正承受痛苦。
默默注视他们收回手臂,卡特琳娜问:“所以你选择跟着我们”
“在生命最后一刻,和最后一名驱魔人的旅行是种完美结局对吧”
撕去恶劣外表的恶堕显露另外一面。也许在接触怪异力量以前,他是个富有学识的人。
“说不定你会变为异人异种,还能保持清醒。”普修斯安慰恶堕,希望他别放弃。
陆离的队伍在壮大,甚至还有一位恶灵加入他们本能缔造史诗。
“不是所有人都像你这么好运,小家伙。”袒露真相的恶堕不再讽刺挖苦,变得好相处许多。
怪异能力者的严重污染比普通人更糟糕。
他们有办法压制和控制污染,但一切都有限度,或者是陆离说的“阈值”。
“阈值”只会被提升,不会被抹除。
而拥有深重污染的他们到达极限时,不会变成异人异种,而是直接成为怪异,甚至污染大地的污染源。
“我还能撑一段时间,在此之前,你最好找到要找的人。”恶堕朝陆离说。
“多久”
卡特琳娜问。
“一个礼拜那么久。”但讽刺已经成为恶堕难以撕下的面具。
使用能力会加剧恶堕的污染,离怪异过近也会。
“可以让它离远些吗。”恶堕顺便说。
最后一次伤害苦难之众的是陆离,所以它跟在陆离身边。
陆离颔首,托起大姐头,和苦难之众退到房屋角落。
周围迅速变得阴冷,远去的火堆犹如没入地平线的夕阳。
“你去维纳不冻港取回消息。”陆离对商人说。
两天过去,维纳不冻港应该收集到了安娜的线索,
“等等,巴瑞出现了怎么办”卡特琳娜出声制止。
“苦难之众在,也许巴瑞不会出现。”
陆离用木炭在墙上写下“巴瑞是恶灵”的内容。
另外一边墙壁由恶堕去写。
卡特琳娜不识字,普修斯又拿不住炭笔。
巴瑞会扭曲记忆和认知,但做不到更改事物本质。
以防万一,卡特琳娜让商人速度快些,只是取回线索用不了多久。
商人未作回应,身形淡去引入里世界渐层。
小屋恢复安静,只剩下炭笔在墙壁涂画的沙沙声。
“你画的古老印记好丑。”
卡特琳娜一脸嫌恶,并不觉得这种简陋涂画能保护他们。
“古老印记看起来也不标准”
捏着木炭的巴瑞回头,憨厚挠着后脑傻笑。
墙壁上画着众多扭曲的古老印记。