桥头港只是小港口。
这点从它的名字,与它所依附的名为山猫镇的小镇就能看出来。
这里除了岩石沙土和枯萎灌木什么都没有。但又为山猫镇带来得天独厚的优势:地形。
山猫镇在世界背脊山脉最边缘,北部是从海岸开始延绵数千里,越往深处地势越高,直到在视线尽头模糊的世界背脊山脉。南部则是平缓的大陆架到平原。
这让山猫镇的北部拥有天然的深水港。只要一个简陋的小码头,就能让亚修利号这样的巨无霸靠岸。
当然,也会令人不安。
因为沙滩之外就是深渊般幽暗的深海。
汽笛声在傍晚的暮色里回荡。陆离和艾敏格罗林,还有一些零星的乘客在这里下船。
亚修利号还要停靠一阵补充物资,陆离帮艾敏格罗林拎着手提箱,她抱着三本宽厚书籍跟着,绕过准备登船的本地居民,踩着嘎吱嘎吱的木板离开港口。
不远处的山猫镇亮起光芒。
艾敏格罗林加快脚步跟着陆离后面,像是跟班助理般念叨着:“按照驱魔人手册里的步骤,我们应该先在周围调查,询问当地居民有无异常对吗陆离先生”
“嗯。”
不过也许能绕过步骤。比如安娜等在山猫镇,或者在山猫镇留下线索。
步入山猫镇。因为航线,它没有大多内陆小镇的死气沉沉,但因为人口稀少而显得冷清大多数居民都迁徙去两百里外的落雷堡生活。
趁着天色未黑,陆离带着艾敏格罗林在山猫镇里探索一圈。
荒芜之地的本地人和主眷大陆并没明显区别,除了肤色因为久经日晒而接近小麦色。
原本肤色更深一些,不过几个月前云翳持续笼罩大地后,失去阳光,这里的人们又白了许多。
“天快暗了,陆离先生我们可以分头打探,然后在这里汇合。”艾敏格罗林提议。
陆离没有拒绝,拿出钢笔画上玛丽阿姨的符号,交给艾敏格罗林
“注意安全,你的通灵枪不是摆设。”陆离提醒一句。艾敏格罗林也有一把通灵枪,但她未必敢扣动扳机。
“当然,可别小瞧我了陆离先生。”
艾敏格罗林骄傲地扬起下颌,露出白皙脖颈:“怎么说我也是格罗林家族的子女。”
二人分开,陆离提着两盏油灯继续沿着街道寻找。亮着的是普通油灯,漆黑的是“灯塔”。
小镇中心有一间正在营业的酒馆,客人不多,但与柜台后的老板十分熟络。
随着陆离走进,他们压低下声音,目光跟随这道陌生面孔移动。
“我要打听一些事。”走到柜台前,陆离说道。
“当然,外邦人。”
老板咧起笑容,荒芜之地本地人和其他地方的人还是很好分辨的。
“山猫镇和落沙镇最近有怪事发生吗”
老板僵住笑容,停顿十几秒,才缓缓低语:“你不该知道这些听我的劝解,乖乖睡一觉然后回去。”
“我是驱魔人。”陆离平静回答。
“在这里说会吓坏我的客人,去楼上说。”酒馆老板深深看了眼陆离,招呼好奇的客人们继续,带着陆离来到二楼。
“你是来解决它的吗”
刚进入房间,酒馆老板就迫不及待地询问。
“我要先知道怎么回事。”陆离回答。
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“当然当然”酒馆老板低声重复,缓缓讲述起近日笼罩两座小镇的阴影。
山猫镇与落沙镇就像一对最要好的兄弟。一起因桥头港赚钱,一起因寂静之时落魄,一起被怪异袭击。
第一个受害者是一位运输货物的马夫。他在山猫镇到落沙镇的短短二十里中失踪了,留下一车货物。人们循着脚印踪迹,可惜一切被昼夜不停的风沙覆盖。
很快下一个受害者诞生,那是落沙镇颇具威望的老人。诡异的是他失踪那天所有人都看到他和平时一样与人们交谈。人们还奇怪他要去哪,结果老人走出小镇后再也没回来。
第三个受害者是山猫镇的港口售票员。那个可怜的女人只是待在狭窄的售票里出售船票,然后就消失了。
很快,第四个第五个以及更多受害者出现。有些是突然失踪,也有些是忽然对亲人朋友说“它在呼唤我”“我要离开了”等诡异话语,走出小镇消失在小镇外围。
两镇居民人人自危,本地驱魔人只是小教堂的神父临时担任,而不是真正驱魔人。
他们的遭遇与玛丽阿姨几乎相同,似乎真凶已经成功找到。
但安娜和玛丽阿姨现在在哪
他继续询问酒馆老板是否见过玛丽阿姨,和一道浑身被斗篷笼罩的身影。酒馆老板摇头说从未见过。
陆离离开前,酒馆老板请求他帮助两镇解决危机,陆离回答他会考虑,离开酒馆去与艾敏格罗林汇合。
酒馆老板回到大厅,酒客们连忙向他询问发生了什么,还有客人调笑那是不是他远方的有钱侄子。
“天黑了,你们该回去了。”
酒馆老板好似不耐烦地摆摆手。“还有说话客气点,那位可是从主眷大陆过来的尊敬的除魔人,是来帮我们解决麻烦的。”
“除魔人”
寥寥几人的酒馆忽然变得喧嚣吵闹。
“我看了新闻除魔人比驱魔人更厉害”
“那位除魔人大人有办法解决失踪吗”
“你告诉除魔人一天里失踪这么多人了吗”
酒客们纷纷攘攘,酒馆老板深吸口气,怒吼道:“一切我都对陆离说了,现在滚出我的酒馆”
客人们纷纷抱怨,被不近人情的酒馆老板赶出酒馆。望着冷清下来的大厅,酒馆老板的愤怒渐渐褪去,变得诡异地不和谐。
酒馆老板弯腰捡起地板上的干瘪钱包,把它和一封信放在圆桌上,不久前那里还有一桌客人。然后他麻木走出酒馆,像是僵硬的尸体钻入没有光芒的幽暗街巷。
不远处,三名浑身带着酒气的食客正往酒馆走来,其中一位正不断摸索着衣物,仿佛丢失了什么重要东西。