就在斯科尔兹内指挥的德军攻入卡伯尼尔港,并且同美国人的守军展开巷战的同时。
远处响起了隆隆的炮声,这预示着从东面开过来的美国装甲部队已经在德国伞兵布署的防御阵地上实施了突击!
m12自行火炮(155mm口径)和m7自行火炮(105mm口径)打出的炮弹落在了德军松散的战线上,一阵阵剧烈的爆炸让大地都为之颤抖。包括勃兰特和密特朗在内的所有人这会儿都蜷缩在散兵坑内,双手抱着脑袋上的钢盔,忍受着仿佛没完没了的大炮轰击。
不过美国人的炮打得并不准,炮弹大多落在了德军战线的前沿——这是因为半个小时前,美国人的先头部队在那里踩上了地雷,现在炮击的主要目的其实是为了清除德军埋设的雷区,为坦克前进开辟通道。
可能因为连夜跋涉而来的美军装甲部队没有携带太多的炮弹,他们的第一次炮击持续了不到15分钟就结束了。勃兰特知道炮击之后,必然是装甲和步兵集群的冲锋。所以顾不得耳边嗡嗡作响,就跃出自己隐蔽的散兵坑,在战线上一边奔跑一边大声叫嚷:“准备战斗,报告损失!”
没有在刚才的炮击中送命的德国伞兵纷纷大声回答。
“没有损失!”
“没有损失!”
“一挺m2机枪损坏!”
“有人受伤!”
“啊,上帝啊,救救我……”
“天哪,卡尔好像不会动弹了,他死了……”
损失和伤亡已经出现了,损失了一挺缴获自美国人的m2重机枪,还有2人重伤,1人阵亡,对于一个不到40人的伞兵排而言,这个损失也不算轻了。
“救护兵,抢救伤员……”
就在德国人忙着备战和抢救伤员的时候,一辆美国的m4a3中型坦克在夜幕的掩护下,出现在了勃兰特驻守的阵地前面。紧跟着又有三辆m4a3坦克轰鸣着开来,这4辆坦克的后面,都跟着十几二十名美国步兵。
m4坦克的a3型是相当成熟的型号。虽然是中型坦克,但是有33.65吨的战斗全重,远远超过德国的中型坦克4号h型。而且m4坦克研制的年代较晚,且不是美国的第一款中坦(4号是德国的第一款中坦,因此设计上存在不少缺陷,但m4坦克是在m3格兰特.李中型坦克的基础上开发的),所以设计的非常不错,各项指标都很均衡。
而m4的a3改进型号则是比初始型号更加优秀的中型坦克,它拥有的一门m1型76mm l/52火炮威力相当可观,在使用次口径高爆穿甲弹(类似于尖头钨芯穿甲弹)的时候,500米距离上的垂直穿深可达208mm(均质钢板),1000米距离上的垂直穿深则可以达到175mm(均质钢板),理论上可以击穿e-50a重型坦克的正面装甲!
除了火力让人满意之外,m4a3坦克的防御也相当不错。正面的63.5mm呈47度的倾斜装甲能够提供大倾角效应,相当于直角安装的90mm装甲钢板。而且由于使用了相当不错的防弹钢板,实际的防护能力超过了100mm的均质钢板。m4a3的炮塔正面拥有89mm的垂直装甲,虽然比不上虎式和e-50,但是却远远超过4号h型坦克的炮塔正面装甲。
如果这种型能均衡的m4a3遇上的是德国的装甲兵和装甲掷弹兵,其实也发挥不出什么威力。因为经过苏德战争洗礼,又拥有了大半个欧洲生产能力的德国国防军陆军已经全面升级了他们的装甲部队。e-50坦克、e-25坦克歼击车和猎豹坦克歼击车成为了主力装备,它们根本不是中型坦克可以对付的敌人。可是现在要对抗m4a3坦克的却是火力相对贫弱的伞兵,显然是有一场苦战要打了。
勃兰特放下了手中的夜视望远镜(包括一个单筒夜视望远镜和一个安装在望远镜上的红外线射灯),在战线上弯着腰跑到了那门缴获的57mm炮的炮位,将自己的夜视望远镜和背在身上的电池一起交给了临时炮长。然后指了指冲在最前面的那辆坦克说:“一会儿开火,用美国人自己的尖头穿甲弹打,400米开火,必须打中目标!”