“5000架?有那么多?”肯尼迪被威廉.莱希的报告吓了一跳。他虽然没有从军打仗的经历,但是这些日子为了竞选也恶补了不少军事知识,当然知道那么多战机意味着什么?
“实际上,”莱希的眉头紧紧皱着,显得非常忧虑,“德国人可以投入到圭亚那-加勒比战场上的战机还超过这个数字。因为他们还拥有许多航空母舰,大约可以搭载2000架左右的舰载飞机。”
“那就是7000架……”肯尼迪的目光从会议室中几个穿军装的将军们身上扫过,“我们在特立尼达岛布署了多少架飞机?”
“在特立尼达岛上有大约4000架陆军、海军和海军陆战队的飞机。”陆军航空兵司令阿诺德上将回答说,“在委内瑞拉、背风群岛、向风群岛、波多黎各岛、巴拿马群岛还有约6000架战机。另外,在巴西北部战场我们摆了1500架左右的战机,在巴拿马运河区还有1300架飞机,在加勒比海盗的其它岛屿上总共还有不下1200架飞机。”
阿诺德上将报出了一连串数字,肯尼迪稍稍心算了一下,“大约14000架?好像不太够啊。”
14000当然比7000大一倍,但是肯尼迪也知道自己这边的兵力分散,而且战机性能和飞行员素质都不如对手。
“我们还计划增加加勒比前线的兵力。”欧内斯特.金向肯尼迪保证说,“而且我们也有数量庞大的航母部队和舰载机,随时可以进行增援。”
上一次的百慕大群岛战役中,美国的战列舰部队几乎遭遇了灭顶之灾。但是航空母舰却没有太大损失(舰载机倒是丢了不少),而且在10月、11月和12月三个月间,又陆续服役了不少舰队航母和护航航母,目前美国航空母舰的阵容可谓是空前强大。
舰载机飞行员的损失也在过去的3个月内得到了弥补,恢复到了4000人(指机长)以上。虽然大量补充到海军航空队的新手在技术水平和作战经验上都不如人意,但是数量还是足够的。
海军航空队还根据百慕大群岛战役的经验调整了舰载机部队的组成。sbd和tbf系列的舰载机被大量淘汰,只保留了安装了an/aps-20型雷达的tbm/tbf-3w型舰载雷达警戒机作为舰队的耳目。而换装上舰的,则是f4u和f6f这样的战斗机/战斗轰炸机。同时,f7f的舰载化工作也在全力以赴的推进,如果一切顺利,45年下半年就会有舰载型的f7f出现。
而陆基型的f7f“虎猫”战斗机的双座型(战轰型)的研发进程更快,12月初就进行了首飞并且取得了成功。45年第一季度应该就能实试生产了,届时美国航母部队将会拥有真正强大的攻击力。
另外,美国陆军航空队也有一款非常奇怪的重型战斗机即将服役。这种飞机的研发代号是xp-82。是由北美航空公司在p-51的基础上开发的,这种飞机的脑洞非常大,北美航空提出将两具 p-51 的机身通过矩形的中翼段和水平尾翼连接在一起,并保留 p-51 的外翼段,组成了一个双机身怪物。
因为是2架p-51“拼装”成的,所以这种飞机拥有比p-51更大的极限航程、速度和重火力。在美国陆军航空兵原本的计划中,p-82将会承担远程护航任务,掩护b-29去轰炸日本在东南亚的目标。
不过现在形势虽然和预想中的完全不同,但是美国陆军航空队还是惊喜的发现,p-82正是他们继续的“重型远程战斗轰炸机”,它的航程、速度、火力和载弹量都超过了原本作为夜间战斗机开发的p-61。完全可以在白天承担打击德国远程轰炸机和水面舰队的任务。所以这种脑洞大开的飞机在1944年的最后2个月中得到了数额巨大的订单,而且还被列入了最优先生产的名录当中。
在介绍了新式战机的开发计划后,阿诺德上将向肯尼迪保证:“只要f7f‘虎猫’战斗机的舰载型号和p-82‘双野马’战斗机大量服役后,美国东海岸和加勒比海地区的安全就能拥有足够的保障。我们将可以通过对德国远程轰炸机和水面舰队进行拦截,确保导弹不会大量的落到美国人民的头上。”
“但是飞机的开发过程都很漫长是吗?”肯尼迪皱着眉头问,“在这两种新式飞机完成开发并且大量装备部队前,我们怎么办?”
“我们应该全力保卫加勒比海,”威廉.莱希接过话题,“同时继续通过大轰炸和地面进攻促使新阿斯巴尼亚联邦瓦解……这是参谋长联席会议认为的最佳方案。”
总统参谋长回答肯尼迪问题的时候稍稍有些无奈,因为通向“屈辱的和平”的大门因为罗斯福之死和11月的大选而暂时关闭了。
所以作为总统的军事幕僚机构,参谋长联席会议也只能做硬着头皮打下去的计划。不过从目前的形势来看,情况似乎比想象中好一些。