艾森豪威尔上将看见亨利.阿加德.华莱士坐在罗斯福曾经坐着的位子上,很有一些不习惯。他在罗斯福刚当上总统的时候就被调到时任陆军参谋长的麦克阿瑟手下担任助理,因此时常可以跟着上司出入白宫,所以和罗斯福算是老相识了。在之后的将近12年时间里,坐在那把交椅上的人一直都是罗斯福。以至于让艾森豪威尔产生了一种错觉,以为罗斯福的时代永远都不会谢幕。
可是让他大感意外的是,在这一次他从特立尼达前线返回华盛顿的时候,美国总统已经换成了华莱士。这位美国的“临时总统”看上去魁梧而且强壮,一张长方形的面孔上充满了正气。他的目光炯炯有神,很锐利,似乎容不下任何邪恶。
站在总统旁边是总统参谋长威廉.莱希和陆军参谋长马歇尔。艾森豪威尔和他们都很熟悉,经常会当面或是通过电波讨论战争的形势。而他们三人的看法常常是一致的——形势不妙,美国最好尽快结束战争。
“你好,艾克。”华莱士总统很站起身,很高兴地和艾森豪威尔握手。他的手很有劲儿,显示他的身体非常健康。艾森豪威尔心想,要是罗斯福总统和他一样健康就好了。
“艾克,你一定很了解德国陆军的实力吧?”华莱士总统请艾森豪威尔、马歇尔和威廉.莱希三人落座后问。“他们怎么样?”
“很强。”
“有多强?”华莱士总统皱着眉头问,“我们需要几倍的兵力才能战胜他们?”
“……”
这个问题可不好回答,战争又不是数学题,可以通过简单的数量对比推出胜负结果的。
威廉.莱希和马歇尔互相看了对方一眼,马歇尔插话说:“总统的意思是,你需要多少个师才能打下智利首都圣地亚哥?”
“圣地亚哥……”艾森豪威尔怔了一下,他不是非常了解智利战场的情况。不过他却知道圣地亚哥周围的地形,那里对进攻一方可不太有利。
马歇尔告诉艾森豪威尔:“根据情报,大约有2个德国人的师和2个新阿斯巴尼亚师以及1个新阿斯巴尼亚高炮群驻守在那里。不过智利中部地区的空优在我们手中,智利沿海的制海权也是我们的。”
威廉.莱希补充说:“米切尔海军中将指挥的9艘大型舰队航母将会确保海上交通线的安全。”
艾森豪威尔明白,自己很可能被选中去指挥部队进攻圣地亚哥了!
“至少需要12个师,”艾森豪威尔说,“其中至少有一个是装甲师。”
华莱士总统笑了起来:“没有问题!我们在那里已经有6个师了,第3装甲师已经在运往瓦尔帕莱索海湾的途中了。艾克,你愿意担任南美远征军总司令吗?”
“当然,先生,我愿意承担这个责任。”艾森豪威尔知道美国总统正在向他下达命令,所以连忙起身立正。
总统点了点头:“我还有一个要求,第10集团军(驻智利的美军地面部队)必须在10月25日前发起进攻。”
“10月25日……”艾森豪威尔想了想,还是勉强点了点头,“总统先生,我会尽力的。”
华莱士又望了马歇尔一眼,说:“25日前,陆军航空队必须发起对布宜诺斯艾利斯的大轰炸!”
“好的,好的,先生。”
马歇尔连声应答,他是在替陆军航空队司令官亨利.阿诺德上将接受美国总统的命令。后者目前正在太平洋沿岸的圣迭戈基地,同美国太平洋-大西洋舰队联合司令官斯普鲁恩斯一起观看“蝙蝠”雷达制导滑翔炸弹的实弹打靶。
打靶的地点并不在太平洋上,而是在圣迭戈的港湾内。经常会挤满各种战舰和运输船只的海港已经被清空,除了一艘伤痕累累(在夏威夷群岛战役中负伤),没有什么修复价值的靶船外,连一艘渔船都不见了踪影。
亨利.阿诺德和斯普鲁恩斯一起站在原本的太平洋舰队司令部大楼楼顶的平台上,身边还簇拥着一群陆军航空队和海军的将校。每个人都拿着望远镜冲着天空张望。