百慕大群岛机场遭到空袭和f-13超远程侦察机发现德国舰队通过百慕大群岛-新斯科舍半岛封锁线的消息很快震惊了华盛顿。
白宫内阁会议室内,飘浮着浓烈的咖啡和香烟混合的气味。刚刚送走来访的墨索里尼的美国总统连夜召开紧急军事会议以商讨对策,高级将领和内阁的主要部长聚集一堂。副总统华莱士和正在参选总统的杜鲁门、杜威的代表也出现在了这里。
“先生们,”罗斯福吸了一口骆驼牌香烟在中风后他就被禁止吸烟了,不过今天似乎是个例外脸上浮现出病态的潮红。“你们觉得德国佬想要干什么?而我们又应该如何阻止?”
“总统先生,”总统参谋长威廉.莱希回答说,“参谋长联席会议研究认为,突破百慕大群岛-新斯科舍半岛封锁线的德国舰队很可能是为攻击我们的东海岸而来……德国人的舰队很可能会向东海岸的大城市发射远程飞弹。”
“但东海岸很大!”罗斯福吐了口烟说,“我们能确保所有的地方都有足够严密的防卫吗?”
“不能。”威廉.莱希遗憾的摇摇头。美国东海岸的海岸线有三四千公里长,怎么可能处处都严密布防?而且德国人又不是要来炮击,他们多半连轰炸机都不必派,只需要在靠近某地400-500公里的海上发射导弹即可。”
“能派出飞机去空袭吗?”罗斯福又问。
“这个……距离可能远了一点。”威廉.莱希看了一眼海军作战部长欧内斯特.金上将。
金上将说:“鉴于德国人的舰队很可能会利用夜色掩护突击上150海里(约280公里)然后迅速发射导弹,所以我们要轰炸的是距离海岸线800-1000公里外的目标。而且德国人的舰载机性能较为优越,我方的中型轰炸机和sbd俯冲轰炸机、tbf鱼雷轰炸机对德国舰队很难构成威胁。而唯一有效的就是不到200架f7f,开始现在大部分f7f都被调去了特立尼达岛,只有2个中队的f7f布署在纽芬兰岛和新斯科舍半岛的机场上。
另外,最近北大西洋上的气候不佳,风浪较大,空中的云层也较厚,不利于轰炸机群出击。”
9月份的百慕大群岛战役对美国可以说是一个沉重的打击!不仅他们的战列舰部队在德国导弹的攻击下几乎遭遇毁灭性的打击,而且连美国强大的空中力量也在德国海军航空兵的面前显得无力。
数量众多的重型和中型轰炸机都缺乏必要的反舰能力,而海军航空兵和海军陆战队的sbd、tbf这些专业的反舰飞机,却在德国人的福克636面前显得落伍,很难生存。而且800-1000公里的距离对于sbd和tbf而言也稍远了一点。
p47、p51、f4u和f6f这四款可以充当战轰的战斗机,则无法挂载足够大个的炸弹攻击800-1000公里的目标。所以唯一能够攻击正在靠近美国东海岸的德国舰队的飞机居然只有数量有限的f7f了。
而更加糟糕的是,由于百慕大群岛战役后美国参谋长联席会议判断德军的攻击目标是特立尼达岛,因此大部分服役的f7f都被调往了那里,只有2个中队一共24架f7f被摆在了纽芬兰岛和新斯科舍半岛。靠区区24架f7f当然不可能威胁到至少有200架福克636(其实只有192架)护卫的德国舰队。
“航母呢?我们的航母呢?”罗斯福问。
美国的战列舰部队在百慕大群岛战役中损失惨重,所有的超级战列舰全部被击沉,但是航空母舰却没有受损完好的只是航母,舰载机飞行员的损失还是非常惨重的而且在9月下旬和10月初还有另外两条埃塞克斯级航母入役(其中一条是修复的),所以现在美国海军拥有的大型舰队航母的数量达到了11艘之多!
“企业号和8艘埃塞克斯级正在彭萨科拉接收舰载机,”欧内斯特.金回答,“还有2艘埃塞克斯级和10艘独立级都在太平洋上执行护航和破交任务。”
“护航和封锁?”罗斯福想了想,问,“是针对日本的吗?”
“不,不是的。”欧内斯特.金和威廉.莱希对望了一眼,都露出了担忧的表情。
因为他们俩几天还向罗斯福汇报过美国航母在太平洋上展开针对德国的封锁(蒙特港-布宜诺斯艾利斯航线)和护航任务的情况呢。
“总统先生,”威廉.莱希提醒罗斯福说,“目前太平洋舰队主要任务除了支持夏威夷群岛作战外,就是在东南太平洋对抗德国海军,以支持我们在智利的作战。”