日本海军资格最老的舰载机飞行员之一,被人称为“凤翔着舰三鸟羽”之一的龟井凯夫大佐和有爆击之神称号的江草繁隆少佐,是日本海军航空兵所剩不多的“爆击机”和“攻击机”王牌中的一员。
相比零式战斗机的飞行员,日本海军的舰载爆击机和攻击机在之前的连番恶战中损失更大,经常打出70%以上的成神率。而龟井和江草之所以能够幸存下来,并不是因为他们总是属于那30%没有成神的飞行员,而是因为他们没有参加圣诞岛战役和之后追击美国第58破交舰队的战役。
在整个43年下半年,他们两人都在为“全世界最强大”的海军陆上爆击机“银河”爆击机的实装而忙活。
银河爆击机是日本海军受到欧洲战场海空作战的启发,开发的一款高性能远程万能轰炸机。不仅飞行速度大,航程远,既可以采用空投鱼雷、水平轰炸和俯冲轰炸的方式攻击敌人大型舰艇,还可以依靠自身的高速摆脱对方战斗机的截击,此外这款轰炸机还安装了空战襟翼,具有了一定的空战能力。
而这样一款“万能”战机,纸面性能虽然优越,堪称世界第一(大概也只有德国的ju288轰炸机能和“银河”一较高低了),但是研发的难度也是超高的。该飞机从1940年开始以“十五试陆上爆击机”的名义进行研制,直到1943年上半年才克服了种种难题,投入量产(能那么早量产还是因为德国帮助解决了中岛“誉”发动机的散热问题)。43年下半年开始实装部队,用以替代“一式打火机”。
可是“银河”陆上爆击机在实际装备部队的过程中又遇到了一个让人意想不到的难题——好飞机必须要配优秀的飞行员!
因为“银河”兼备了俯冲轰炸机、水平轰炸、鱼雷攻击机、重型战斗机等多种战机的功能。所以也要求驾驶它的飞行员必须拥有俯冲轰炸、水平轰炸、鱼雷攻击和空中格斗的多项技能。
相比之下,德国人的ju288的驾驶员就很容易当了,只需要飞高点躲开美军的战斗机和水面舰艇的高炮就万事大吉了。
因此,日本海军不得不抽调了一批精英,组建了第521航空队,专门装备银河爆击机。
到了1944年2月,第二次夏威夷群岛大战开锣的时候。海军第521航空队已经装备了5个中队的“银河”,合计有106架常用的“银河”爆击机,全部被布署到了瓦胡岛。
而在3月4日(夏威夷时间)下午的攻击行动中,这106架“银河”全部被编入了第一攻击波。而为它们护航的,则是同样属于521航空队的94架紫电改战斗机。
紫电改战斗机并不是从紫电战斗机的基础上改进而来的,而是和紫电一样,都是从强风式水上战斗机的基础上进行改进的。紫电和紫电改两款飞机的研制几乎平行进行的,因此紫电改和紫电差不多是同时投入使用的。
紫电战斗机的代号是紫电11型,而紫电改的代号是紫电21型。
和一开始就被寄予厚望是“银河”爆击机不同,“紫电”和“紫电”改实际上两种应急型号,是由于“雷电”战斗机的性能远远不如预期而紧急上马的项目。
不过由于安装了马力强劲中岛“誉”21空冷式发动机,而且也没有提出太过苛刻的要求(本来就是应急的),也不需要上舰。所以两款“紫电”的研制出人意料的顺利,性能也非常令人满意——其实只要不求完美,日本的飞机设计师还是能设计出性能不错的战斗机的。
“江草君,”江草繁太郎的耳机中这时传来了第521航空队司令官龟井凯夫大佐的声音,“编队已经完成,由你负责领队,一切拜托了。”
“哈伊!”
江草繁太郎看了眼下方的瓦胡岛,岛上的机场此时仍然不停有飞机起飞,那些都是陆军的飞机。
不知道是不是因为圣诞岛战役的“教训”,现在日本陆军、海军的战机不再配合作战了。而是恢复到了陆海军各自为战的状态中去了,海军出动的“银河”由海军的“紫电改”护航。而陆军则出动了他们自己的王牌爆击机“飞龙”、“吞龙”和“疾风”式战斗机。
四式“飞龙”爆击机又被称为四式重型爆击机,用欧洲和美国的标准来看,这款“飞龙”是种比较奇葩的飞机。号称“重型”,但是满载起飞重量只有区区13.7吨,载弹量更只有1000公斤出头。而且航速和航程也差强人意,最大平飞速度只有537公里/小时,极限航程也只有3800公里,升限还不到10000米。怎么看都和“重型”不搭边儿,除了机组成员比较多,有6-8人。
不过“四式”飞龙爆击机也不是一无是处,这架飞机的装甲防护比较厚实,有极强的抗打击能力,而且自卫火力也比较强大,拥有一门20mm机炮和5挺12.7mm机枪。