“轰!轰!轰……”
依阿华号战列舰上所有的20门127mm高平两用炮都在轰鸣,昂贵的无线电近炸引信高射炮弹不要钱似的发射上了天空。与此同时,15座四联装的40mm口径博福斯高炮也在奋力开火,曳光弹成行成排的喷向空中,织起了一道道火网,将身边的埃塞克斯号航空母舰保护了起来。
和之前两个攻击波都不敢选择最有价值而且也得到了最好防护的埃塞克斯级航空母舰下手不同,由日本第一机动舰队派出的攻击机群非常勇敢,直接就选择了依阿华号附近的埃塞克斯号航空母舰和另外3艘埃塞克斯级航母下手。
不过4艘埃塞克斯级也不是好对付的目标,它们身边都一条战列舰保驾,埃塞克斯号附近是依阿华号,勇猛号附近是新泽西号,大黄蜂号附近是华盛顿号,富兰克林号旁边则是纽约号战列舰。
担任“带炮护卫”的四艘战列舰的防空火力都很强大,哪怕是老掉牙的纽约号也经过了强化防空为目的的改装,安装了大量的127mm高平两用炮、40mm博福斯高炮和20mm厄立孔高炮。而埃塞克斯级航母本身,同样也有非常强大的防空火力。
另外,在四艘埃塞克斯级和为其贴身护航的战列舰周围还有由驱逐舰组成的环形防空阵。
可以很负责任的说,在四条宝贵的埃塞克斯号航空母舰周围,就是全世界防空火炮最集中的地方了。
但是日本人的“彗星”俯冲轰炸机和挂载炸弹的“流星”鱼雷轰炸机依旧前赴后继地朝这四艘大型舰队航母扑来。
首先发动决死突击的是“彗星”俯冲轰炸机这个让人防不胜防的空中杀手。“彗星”飞机的航速较快,理论最大航速达到了580公里/小时。虽然在挂载炸弹时的航速达不到这个程度,但仍然是个很难拦截的目标。而“彗星”一旦开始俯冲,速度就更加惊人,水面舰艇上即使安装了大量的40mm高炮,成功拦截“彗星”的比例也很难超过50%。
也就是说,至少有一半的“彗星”俯冲轰炸机成功突破了40mm炮的阻拦投下了可怕的炸弹!
不过也正由于它的高速度,也造成了投弹精度下降。和早先99式舰爆变态的80%命中率(训练中)相比,“彗星”俯冲轰炸机的命中率下降了大约一半,只剩下不到50%。而在实战中,在密集的防空火力的干扰下,命中率还会进一步大幅下降。
但是日本俯冲轰炸机好像飞蛾投火一样的轮番进攻还是很快取得了战果,下午6点12分,由纽约号“贴身保护”的富兰克林号航空母舰的舰艉升降机附近被一枚500公斤炸弹命中,炸弹直接穿透甲板,钻入了机库然后爆炸,猛烈的爆炸摧毁了机库中的备用飞机,还诱发了一连串的爆炸和大火,舰艉升降机损坏,机库人员全部阵亡,烟柱高达数百米。
发生大火的富兰克林号很快变成了一个吸引敌机的靶子,所有还没有投弹的俯冲轰炸机和鱼雷机都扑向了富兰克林号和附近的纽约号,炸弹和鱼雷仿佛雨点般的落下。
富兰克林号和它身边的纽约号战列舰接连中弹,在不到10分钟内,富兰克林号航母的舰艏和舰舯甲板就各中了两枚穿甲炸弹,巨大的爆炸在富兰克林号的飞行甲板上开了两个大窟窿,让这艘标准排水量超过30000吨的大型舰队航母完全丧失了起降飞机的能力。
但是这条巨大的航母却没有一点要沉没的样子,稳稳当当漂浮在海面上,动力也没有失去,船上的高射火炮仍然疯狂地向天空中喷射弹雨。
纽约号则中了三枚500公斤的炸弹,其中一枚500公斤的穿甲弹击穿纽约号舰舯部的主炮炮塔顶部(纽约号有5个炮塔),在炮塔内部爆炸。幸好此时是防空作战,炮塔内部没有炮弹和发射药可以殉爆,所有的防火舱门也都牢牢关闭。所以这枚炸弹仅仅废掉了一座炮塔,并没有造成什么太致命的损伤。而另外一枚500公斤炸弹则击穿了战舰艏部的甲板,在水兵舱室中爆炸,引发了一场火灾,不过同样不是致命伤。还有一枚炸弹则在战列舰右舷甲板爆炸,直接摧毁了几门防空火炮,还殉爆了一些弹药,引起了火灾。