伊藤整一的判断是准确的,美国太平洋舰队主力现在组成了空前庞大的第58特混舰队,正慢腾腾地航行在前往圣诞岛的途中。
指挥这支舰队的司令官并不是哈尔西,而是伊藤整一在美国当武官时候的老朋友雷蒙德.阿姆斯.斯普鲁恩斯海军上将。
在这个时空,大西洋上的形势可要严峻得多,所以哈尔西被留在了大西洋舰队,以第3舰队司令官的名义指挥大西洋舰队的主力在海上和欧洲人兜圈子。
而太平洋上带队冲锋陷阵的担子就落在了斯普鲁恩斯的肩头,这一次向圣诞岛的进军就是他和太平洋舰队司令官尼米兹一起策划的。
为了确保必胜,第58特混舰队中不仅汇聚了原本属于太平洋舰队的大部分作战舰艇,而且还从大西洋舰队抽调了4艘埃塞克斯级航母、2艘依阿华级战列舰和7艘老旧战列舰以及其他上百艘各型舰艇。可谓是集中了美国海军的大部分精华!
而其中最有威力的打击力量,则是拥有4艘埃塞克斯级航母、2艘约克城级航母、5艘独立级航母、17艘博格级航母、13艘卡萨布兰卡级航母组成的超乎想象强大的航母战斗群!
一共41艘航空母舰!拥有的常备舰载飞机数量多达1364架!
为了护卫这41艘航母,斯普鲁恩斯海军上将麾下还拥有10艘战列舰、37艘巡洋舰、165艘驱逐舰。
所有的这些军舰,包括航母、战列舰、巡洋舰和驱逐舰在内,全部进行了强化防空的改装,安装了不计其数的127mm高炮(可发射无线电近炸引信)、40mm博福斯高炮和20mm厄立孔高炮。
除了用于海战的一线作战舰艇之外,斯普鲁恩斯的第58特混舰队中还有数量惊人的运输舰、油轮、登陆舰、医疗船、敷设舰(布雷的)、扫雷舰、各种火力支援舰(用登陆舰改装)、水上飞机母舰,总数多达151艘!
如果算上这些舰艇,斯普鲁恩斯指挥的舰队一共拥有404艘各种舰艇,几乎铺满了整个洋面。
如果要用一个字儿来形容这种舰队,那无疑就是“豪”,用两个字形容,那就是“土豪”了。
站在第58特混舰队旗舰“依阿华”号战列舰的舰桥内,斯普鲁恩斯看着海面上的情景,面色却是相当的凝重。虽然目之所极都是大大小小的舰艇,根本望不到边,但他还是觉得自己手中的力量有些弱小了!
航母不到50艘,战列舰只有区区10艘,舰载机(航母)连1500都没满,舰艇总数还不到500,这么点兵力要遇上强大的日本联合舰队主力,恐怕会有一场苦战的……
“呜呜呜……”
刺耳的防空警报声突然响了起来,打断了斯普鲁恩斯上将的思绪。
“长官,‘奥克兰’号的雷达发现敌机,方位度270,数量1,高度3000,距离100。”舰队参谋长迈尔斯.勃朗宁少将大声报告,“应该是从夏威夷群岛方向飞来的日本侦察机。”
“击落它!”斯普鲁恩斯大声命令,“不能让它窥见我们的阵容!”
“已经派出直掩的f4u了。”勃朗宁少将回答。
“好的。”斯普鲁恩斯一边点头一边快步走到了海图台边,他问:“我们到哪儿了?”
“这里,”勃朗宁少将用红蓝铅笔在海图台上打了个勾,“距离夏威夷大岛大约1000海里。”
斯普鲁恩斯摇了摇头,“日本人一定发现我们了!他们的侦察飞机上都安装了德国人的雷达,可以搜索到我们。”
“长官,”勃朗宁少将看着面露忧色的斯普鲁恩斯,“我们需要改变航向吗?”
“不需要!”斯普鲁恩斯上将摇摇头,“这一次的任务本来就非常危险,但是我们仍然必须尽全力去完成。舰队还是按照原有的航线前进,速度保持在12节。”
“明白了,长官。”
勃朗宁少将点了点头,这是一名舰队参谋大声报告:“长官,埃塞克斯号的航空队报告,击落了一架日本的四发大型水上飞机。”
“我们有没有损失?”斯普鲁恩斯问。