对于一位航空舰队的指挥官而言,世界上最不幸的事情,大概就是当侦察机发现敌方航母编队的时候,手里没有一架轰炸机和攻击机可用!
而小泽治三郎现在遇到的就是这种情况。
“美国的舰载机能够得着我们吗?”小泽治三郎一边发问一边已经走到了海图旁边。
舰队航空参谋渊田美津雄这个时候已经测量好了距离,他报告说:“900公里左右,根据情报,美国sbd俯冲轰炸机的作战半径在700公里左右,tbf的作战半径也和sbd差不多。”
“如果完成攻击后去圣萨尔瓦多呢?”小泽治三郎又问。
“900加400……1300公里,这样仿佛够了。”渊田美津雄很快得出了结论。
赤城号舰桥内的人们顿时紧张起来了,3艘大型航母……应该就是传说中一打打造出来的埃塞克斯级吧?3艘航母上该有270架舰载,至少可以派出200架飞机来攻击第一机动舰队。
而现在尾随第一攻击波的p51也有上百架,这可就是370架了!
“无妨,”小泽治三郎的“阿婆脸”上已经恢复了平静,“不就是370架敌机嘛,我们现在有多少可用的零式战斗机?”
“有132架。”渊田美津雄回答,“另外还有26架fw-190t,一共有158架战机可以掩护舰队,应该够了。”
应该……如果没有p51、f4u和f6f,肯定是足够了。可是现在,情况还真不好说。
“放出全部舰载机,”小泽治三郎说,“然后摆出防空阵型,现在已经过了下午4点,只要再坚持2个小时,这场巴拿马之战就应该能获得大胜了。”
这次“山号作战”的胜利条件有2个,一是击沉几艘美国航母,削弱美国太平洋舰队的实力;二是炸毁巴拿马运河船闸,推迟美国航母进入太平洋的时间,为夏威夷群岛布防赢得时间。
现在第一个任务算是完成了,虽然击沉的3条母舰多半是博格级护航航母,不过也聊胜于无。而第二个目标应该也能达成,由友永丈市少佐率领的108架天山舰上攻击机已经起飞(第二攻击波),现在正以超低空高度飞行,准备去偷袭巴拿马运河。
从偷袭巴拿马运河的角度而言,美国人从巴拿马运河区派出100架p51尾随返回的第一攻击波其实是有利的,这会多少削弱运河的防御。
所以小泽只需要撑过关键的2个小时,胜利就唾手可得了!
不过这2个小时对日本人来说,的确是非常艰难的。因为在北圣胡安湾内的美国航母不止3艘,而是有5艘。另外,在小泽舰队的西面约550海里开外的地方还有斯普鲁恩斯中将指挥的第16特混舰队,这支舰队也有3条航空母舰。
所以小泽治三郎和他的部下将要面对的是从8条美国航空母舰上起飞的将军456架舰载机,以及从巴拿马运河区飞来的96架p51战斗机。
当小泽治三郎得知在加勒比海的北圣胡安湾内有美国舰队的时候,由美国第3舰队和第16特混舰队派出的攻击机群早就已经起飞了。
其中从第3舰队的5条航空母舰上起飞了60架f4u战斗机,36架f6f战斗机,90架sbd俯冲轰炸机和90架tbf鱼雷轰炸机,总共276架舰载,组成了2个攻击波。
而从第16特混舰队的3条航母上起飞了36架f4u战斗机,24架f6f战斗机,60架sbd俯冲轰炸机和60架tbf鱼雷轰炸机,总共180架舰载机,同样分成了2个攻击波。
如果再算上那96架p51,小泽舰队将要承受552架敌机的攻击!
不过这552架敌机不是同时飞临日本第一机动舰队上空的,否则小泽治三郎就算有三头六臂也应付不了。由于航母释放飞机和编队需要时间,如果组成太大的编队,那么起飞较早的飞机就会在盘旋等待中消耗太多燃油。所以这个时代的舰载机攻击一般都分成2个波次。
另外,哈尔西和斯普鲁恩斯也不是同时下令舰载机起飞的。因为哈尔西的第3舰队早一步到达北圣胡安湾,而斯普鲁恩斯的第16特混晚一些才抵达攻击阵位。