珊瑚海,如一匹碧蓝色的丝绸,伴着温柔的海风上下起伏,天空中一大片棉絮般的云团缓缓飘过,远处几块冒出海面的珊瑚岛(按照日本帝国的标准,有两张桌子大的面积露出海面就是岛了)上几只不知名的水鸟正起起落落,互相追逐嬉戏。但是这样宜人和谐如画一样的场景,却没有能让南云忠一中将放松眉头。
因为他的舰队已经在北珊瑚海转悠了好几天了,但是却没有发现想要消灭的美国太平洋舰队航母的踪影。
这可真是有点急人了。虽然现在进攻澳洲的作战进展顺利,不仅顺利夺去了莫尔兹比港,而且连新喀里多尼亚眼看都能到手。但是美澳航线上最重要的据点是新西兰,只要新西兰没有能拿到手,美澳航线就不能说被封死了。
现在英美盟军接连放弃外围据点的目的,肯定是为了集中兵力守卫最关键的地盘,而新西兰必在其列。
所以南方军到目前为止,对于夺取新西兰依旧持谨慎的立场。如果海军想要在不能控制新西兰的情况下切断美澳航线,那么歼灭4条美国太平洋舰队的主力航母就是唯一的选项了。
可是一连几日,美国航母都踪影全无!
等得有点不耐烦的南云忠一,在昨天决定扩大搜索范围,派出了两个以水上飞机母舰为核心的航空战队(第10航空战队和第11航空战队)前出到珊瑚群岛和诺福克岛附近,然后派出零式水侦进行搜索。
如果再没有发现,恐怕说明美国人的航空母舰真的不在附近。那么南云忠一就准备建议山本五十大将放弃珊瑚海决战,派出登陆部队拿下新喀里多尼亚岛了事儿。
就在南云忠一等待有些不耐烦的时候,一阵急促的脚步声突然响起。南云回头一看,原来是自己的参谋长草鹿龙之介少将快步走来。
“司令官阁下,第10航空战队打破静默,发来了急电。”
“哦?”南云忠一挑了挑眉毛。
现在第1航空舰队处于无线电静默,其下属的各个战队自然也在静默之中。以“千代田”号水上飞机母舰为核心的第10航空战队突然打破静默,一定是有了重要发现!
“他们被一架美国人的水上飞机发现了!”草鹿龙之介的话让南云忠一大失所望。
“不过千代田号派出的二式水战把这架美国人的卡特琳娜水上飞机击落了。”草鹿龙之介接着又说。
二式水战其实就是零式战斗机的“魔改版”,把一架舰载战斗机改成了可以在水面上起降的战斗机,在“千代田”号水上飞机母舰上搭载了4架。
“哦。”南云点点头,“但是第10航空战队的位置还是暴露了?”
“多半已经暴露。”草鹿龙之介说,“在击落美军水上飞机前,千代田号的电台侦测到了电波信号……不过这也是个机会。”
“机会?”南云想了想,“草鹿君,你认为美国航母也有可能在找我们?”
“极有可能!”草鹿龙之介说,“现在只有2种可能,一是美国航母不在附近;二是美国人识破了我方的诱敌之计,因而不理会两艘大和级,而在搜索我第1航空舰队。”
南云忠一点点头。现在的确只有这两种可能性,如果美国航母打算攻击山本所在的第1舰队,现在早就发动攻击了。
草鹿龙之介又说:“如果美国航母在珊瑚海附近,极有可能会被第10航空战队吸引。司令官阁下,这是我们的机会。”
“那我们也南下吧!”南云忠一想了想,又说,“1航战、2航战和5航战分散南下,尽可能扩大搜索范围。我们有6艘大型航母,美国人最多只有4艘,所以只要找到它们,就一定能将之歼灭!”
“哈伊!”