1942年5月1日,德意志帝国国防部长赫斯曼离开了德国都柏林,和装甲兵总监克莱斯特元帅一起,抵达了维也纳附近的多勒谢姆军营。
这里是原奥地利6军的训练场,在奥地利并入德国后就归德国装甲兵总监局管理,经过一番改建之后,就成了装甲兵总监局测试新式装备的秘密基地。周遭都成了军事禁区,在基地最核心的坦克试验场外1公里就拉起了铁丝网,严禁任何没有通行证的无关人员出入。
赫斯曼和克莱斯特则是乘坐专列,通过一条专用铁路从维也纳过来的。然后在6军军械局局长威廉冯托马装甲兵上将的陪同下,前往坦克试验场观看第51重装甲营的演示6号坦克,也就是虎式重型坦克的各项性能。
被命名为“虎”的6号坦克,以及被命名为“黑豹”的5号坦克都秘密进行了多年的项目,在1935年就开始前期研制工作了。根据当时担任第一军需总监的赫斯曼提出的要求,5号坦克被定义为新型4吨级坦克,项目代号41。而6号坦克则被定义为新型5吨级坦克,项目代号51这和历史上5号和6号坦克从2吨级、3吨级项目逐步演化而来的流程大不一样。赫斯曼在提出了“过高”要求,以至于项目进展缓慢的同时,也避免了许多弯路,让5号和6号坦克的研制有了更长的时间。
另外,赫斯曼也给这两款坦克提出了一些非常“先进”的要求。比如使用倾斜式装甲、7匹马力汽油引擎当时的柴油机比较占地方,分量也重,不一定合适坦克使用,而且在41和51项目开始的时候,德国还没有拿下中东,这两款坦克可以选择的燃料只有合成汽油、81正面装甲、585两侧装甲和115炮盾装甲,以及使用7588大倍径主炮并且具有一定的升级可能性5号可升级到88炮,6号可升级到15炮。
在经过了长达6年的开和测试后,41和51这两个项目,终于在1942年初定型,开始进入试生产阶段。与此同时,德军总参谋部也下令组建了第51第59,一共9个重装甲营,全部配备技术和经验最出色的官兵,用于试用5号“黑豹”坦克和6号“虎”坦克。
按照计划,这9个重装甲营都拥有一个装备虎式坦克的坦克连和一个装备黑豹坦克的坦克连,另外还有一个指挥连、一个修理连。而每个坦克连的装备编制也和标准的坦克连一样,都拥有22辆虎式坦克或黑豹坦克。9个营一共拥有198辆虎式坦克和198辆黑豹坦克。
而这个第51营则是所有9个重装甲营中第一个完成装备和训练的。根据装甲兵总监局的计划,51营在5月中旬就会被运往波兰,在即将到来的实战中检验虎式和黑豹坦克的性能。
现在,属于51营的44辆大个头的坦克就全部涂上了标准的橄榄绿战地涂装,排成炮口相对的两列,出现在了赫斯曼和克莱斯特的眼前。
其中的黑豹坦克和历史上的黑豹型坦克外形相差无几,看着都有点像放大版的34坦克。而虎式坦克的外形则因为采用了斜式装甲,因此和历史上的虎式相差很大,倒有点像“黑豹”坦克的放大版,和历史上的虎2重型坦克差不多,只是没有那么大。
6军军械局的局长托马上将已经在多勒谢姆军营呆了一个星期,还亲自驾驶过虎式和黑豹坦克,看他现在的神采,显然对这两种坦克极为满意。
“帝国元帅,元帅,这两种坦克的表现绝对可以用完美来形容,防御、火力、度和可靠性都没有任何问题。”托马上将说,“我相信在计划完成前,全世界不会再有比它们更强大的坦克了。”
计划是有6军军械局下属兵工厂的一个名叫海因里希克尼坎普的总工程师提出的。他建议在现有坦克和装甲车辆与未来坦克和装甲车辆间寻找一个结合点,开零部件具有高通用性,而且方便大量生产的未来坦克装甲车辆展计划。
在1942年5月,该计划就被赫斯曼和凯塞林批准,目前已经开始实施。
根据赫斯曼批准的计划,未来将会开1、25、5和75等四个系列的坦克装甲车辆,用于取代现有的各种型号繁杂的坦克装甲车辆。而且未来可以得到国防军开合同的坦克装甲车辆项目只有这4大系列原本还有一个1,也就是1吨级坦克装甲车辆,不过被赫斯曼取消了。