1942年1月2日,凌晨3点。
列克星敦号航空母舰的机库内,几位空勤士兵将一架机翼折叠的f4f“野猫”式舰载战斗机缓缓推上了升降机,在液压油泵的帮助下将战机徐徐抬上了飞行甲板,清凉的海风迎面扑来,顿时让人精神一振。
连续多日的东躲西藏终于过去了,哈尔西中将刚刚下达了命令,今天将是一个杀日本人的好日子!
“爱德华,灯光怎么样?能飞吗?”
列克星敦号上舰载战斗机中队的中队长爱德华.奥海尔上尉坐在自己的f4f的驾驶舱内,一起升上了甲板。这时,飞机上的电台传出了飞行控制官理查德.戈尔少校的声音。
现在是凌晨3点,在靠近赤道的海域,凌晨3点时候的天色还是漆黑一片。而且天上也没有月亮和星辰,显然密布着厚厚的云层这对美国第1特混舰队而言是非常有利的。在派出舰载机后,舰队就可以在云层的掩护下向东南航行躲避日本航空母舰和那种可怕的自杀飞机的追杀了。
“还行,能看得清跑道上的人和东西。”奥海尔上尉回答。
因为附近有可能会有日本潜艇,所以列克星敦上的探照灯也不能开太亮,免得暴露目标。
不过灯光稍暗虽然不影响起飞,但是飞上天的飞机却没有办法组队,只能远远绕着航母转几圈,等到所有出动的飞机都起飞后就往北飞,天亮后再编队。
“好,”戈尔少校又吩咐道,“爱德华,一定要记住,在进入瓦胡岛周围300公里时就要降低高度,掠海飞行。”
降低高度和掠海飞行是为了躲避雷达现在美国航空母舰上的飞行员终于也知道这个小窍门了。不过夜间起飞加上掠海飞行都是高难度的活儿,不是每个飞行员都能玩转的。所以哈尔西只得将5艘航母上技术比较好的飞行员(大黄蜂号虽然战沉,但是上面的飞行员都还在世)都集中到了列克星敦号和萨拉托加号上,还凑齐了72架f4f战斗机和74架sbd俯冲轰炸机,一共146架飞机。
不过这146架飞机并不是去轰炸日本舰队的,因为美国人现在只知道日本舰队在瓦胡岛和考艾岛附近海域,但是却无法确定它们的具体位置。而且哈尔西的航空母舰现在距离瓦胡岛有1000公里,也不可能派飞机去侦察。因此今天出击的146架飞机都挂上了高爆炸弹(sbd挂1枚500磅炸弹和2枚100磅炸弹,f4f则挂2枚100磅炸弹)去轰炸瓦胡岛上的日军地面部队。
而在完成轰炸之后,这些sbd和f4f也无法返航,而会在瓦胡岛上斯克菲尔德兵营内的临时军用机场降落。肖特上将已经让人从瓦胡岛上的几个主要机场和油库中抢救出了不少弹药、配件和航空燃油,足够这些飞机在瓦胡岛上进行4-5天的战斗。在这之后,所有的飞机都会被炸毁,飞行员和地勤人员则会从库劳山脉东北的海岸乘坐潜艇撤退。
飞机一架接着一架被抬升上了甲板,在起飞线后整齐排列。与此同时,列克星敦号和萨拉托加号航空母舰开始逆风全速航行,巨大的甲板风几乎要把站在甲板上的人员吹倒。就在这时飞行指示灯突然亮起,两架f4f战斗机猛然启动,沿着飞行甲板一阵狂奔,然后升上了漆黑一片的天空。
……
在瓦胡岛平原上,美日两军间的战事正在剧烈地进行着。几天以来,日本陆军第2师团、第38师团的部队不断从哈莱伊瓦海滩登陆,然后就被投入到进攻作战中。日本陆军的重火器也逐渐被运上瓦胡岛,海军虽然仍然不肯派出他们“累坏了”的舰载机助战,但是舰炮的支援还是相当有力的。
在强大火力的支援下,日本陆军的攻击越打越猛,美国人开始有点招架不住了。日本第16军司令官今村均也在12月28日上了岸,亲自坐镇在哈莱伊瓦镇,监督各部队拼命攻击。