1941年6月щ{lā}挪威以西,冰岛以南,苏格兰东北被称为挪威的海域,已经成了决定大英帝国命运的关键战场。
当6月9日的黎明到来时,在这片并不辽阔的海域中,已经聚集了德国公海舰队和英国本土舰队的主力。德国一方有2条航母、3条战列舰和4条战斗力相当强大的重巡洋舰,另外还有不少轻巡洋舰和驱逐舰。
而英国一方已经投入了4条强大的舰队航母、1艘战列巡洋舰、4艘战列舰和5艘条约重巡洋以及不少轻巡洋舰和驱逐舰,另外,在爱尔兰西南海域死里逃生的反击号战列巡洋舰则在3艘驱逐舰的保护下向挪威海驶来,准备和a舰队会师。
而尚未正式参战的美国人在挪威海附近的冰岛也部署了一支包括1艘战列舰和1艘航母在内的分舰队。在英国人的要求下,这支美国舰队现在已经离开了冰岛的雷克雅维克,进入了冰岛和格陵兰岛之间的丹麦海峡,充当起了英国皇家海军的耳目。
与此同时,美国人又派出了大量的战斗机和侦察机在冰岛以南和以东“自由飞行”。随时准备替英国人去阻拦他们发现的德国飞机。
此外,中立的美帝还帮了英国另外一个大忙。他们允许英国的“海喷火”舰载战斗机完成护航任务后在冰岛降落加油,然后再飞回自己的母舰。这样就可以部分克服“海喷火”航程不足的缺点,让这款舰载机可以护送sb舰载俯冲轰炸机和tb舰载鱼雷轰炸机飞得更远。
而除了冰岛,英国控制的法罗群岛也可以作为“海喷火”的一个加油站,以增加“海火”的实际作战半径。不过英国c舰队的4艘航母上的“海喷火”现在还是够不着德国航母编队,因此只能让法罗群岛起飞的和p51和p40起飞去目标海域承担掩护任务。
詹姆斯.萨默维尔海军中将站在“皇家方舟”号舰桥外的平台上,看着从低空掠过的“皇家方舟”号附近的一架美国海军的pby卡特琳娜水上飞机。很有些感慨地对自己身边的斯考特上校说:“如果这些美国人真的能和我们并肩作战就好了。”
“将军,他们很快就会和我们一起作战了。”斯考特上校的声音有些沙哑,他已经有超过24个小时没有合眼了。他顿了顿又说:“将军,天已经亮了,空袭行动现在可以开始了”
现在英国皇家海军的航空兵里面已经没有几只能在夜间从航母上起飞的老鸟了。因此也就玩不了夜间空袭,只好在天亮后再放出飞机。
萨默维尔低头看了看飞行甲板上一架架排列整齐的sb俯冲轰炸机。甲板机务人员正在给这些飞机做着起飞前的最后准备。
穿着白色工作服和橙色救生衣的弹药手们最后一次检查了1000磅炸弹挂架的保险螺栓,然后对着机舱里面的投弹手伸出了大拇指挥动几下。
“刚刚收到一个消息,45分钟前,海岸航空队的一架肖特桑德兰水上飞机失去了联络,所以我们现在只能大致确定德国舰队的位置。”这时斯考特上校低声对萨默维尔说。
这架肖特“桑德兰”水上飞机是在尾随监视德国舰队的时候失踪的,多半是被德国航空母舰上的福克零式给干掉了。考虑到这架飞机所在的位置和失联的时间,德国人的飞机应该是在天色相当昏暗的时候从航母上起飞的。
“才45分钟而已,德国佬跑不了多远,我们的飞机能找到它们。”萨默维尔在心里估算了一下,然后说,“命令飞机起飞吧再给海岸航空队发电,让他们尽快出动法罗群岛上的岸基飞机进行攻击。”
航母早就开始逆风全速航行了,现在萨默维尔一声令下,甲板上立即响起了准备的电铃声,飞行指挥看到起飞信号灯开始闪烁,连忙挥下了手里的指挥旗。
早就等得不耐烦的sb无畏式飞机的驾驶员向前推动油门杆,飞机发动机开始疯狂运转,很快就让螺旋桨达到了起飞转速,一架庞大的sb无畏式飞机开始在甲板上疾驰,在距离舰艏还有几米的地方,机轮突然离开甲板,飞机一跃而起。
随着第一架sb无畏式飞上天空,四艘英国航母开始不断放出舰载机。起飞的过程出乎意料的顺利,没有发生一起事故。组成第一突击波的所有90架舰载机全都安然升空,组成了几个倒v型编队,向东飞翔而去了。
“愿上帝保佑他们”萨默维尔默默在心中祈祷了一番,然后望着他的飞机消失在茫茫蓝天之中,才缓缓吐出口气,转身刚走进舰桥,一个脸上写着惊喜的参谋就冲着他大喊:“中将,一架美国人的水上飞机发现德国佬的舰队了”
“太好了”萨默维尔忍不住拍了下手,“立即将坐标发给第一突击波”
“我们是美国海军飞机,这里是公海,我们在根据国际法行驶自由航行的权力,请你们不要阻拦”