“上将,雷达发现不明机群,从东北方向飞来的,应该是p39”
“厌战”号的司令塔内,雷达官的报告声让所有人都松了口气。“鹰”号上的“海喷火”不是被击落就是因为耗尽燃油而坠海。因此“厌战”号在对抗敌机第二突击波时并没有空中掩护,因此才会损失惨重。现在有了p36的掩护,舰队看来是能够保全了。
“上将,来了3个中队的p36”很快又有舰队的通讯参谋报告,“它们是从克里特岛来的,可以为我们提供90分钟的直掩。”
“很好”坎宁安上将勉强一笑,“现在向克里特岛靠近,告诉萨默维尔中将,尽快抢修,争取在天黑前将航速提升到15节以上我们现在可不能失去罗德尼号。”
现在坎宁安已经有些后悔了,今天这一战丢掉“鹰”号、“洛林”号和“君权”号都在他的计算当中。既然要闯德国岸基航空兵的作战圈,那就要准备承受些损失。但是强大如“罗德尼”号这样的超级战列舰,居然也被飞机炸成重创,却是大大出乎他的预料。
虽然“罗德尼”号凭借其坚固的装甲和良好的抗沉设计,仍然能够坚持漂浮在海面上。但是等打完这一仗,这艘战列舰却少不得花费几个月时间进行大修了。这也就意味着“罗德尼”号要有几个月不能参战对现在的地中海战场而言,这和击沉的效果也差不多了。
不过,坎宁安现在却不能放弃“罗德尼”号。因为“罗德尼”号还是一件具有战略价值的诱饵。只要它慢吞吞往克里特岛而去,意大利人就一定不会放弃将其击沉的机会。
因为失去了“君权”号和“洛林”号后,地中海舰队的战列舰数量已经和意大利舰队一样了。如果再失去最强大的“罗德尼”号,那么地中海上的力量对比就会发生巨大变化。凭借着两艘“维内托”级的巨大威力,意大利海军就会压倒只剩下5艘战列舰的英国地中海舰队,成为地中海的霸主
“上将,君权号要沉没了”克拉奇利少将的声音突然响起,打断了坎宁安的思绪,“它正遭到he115的围攻”
原来从克里特岛飞来的p39飞机这时都在拼命掩护“罗德尼”号,而把烧得不成样子还失去动力的“君权”号丢给了he115去收拾。短短的几分钟,就有24架he115向“君权”投下了鱼雷,其中了8枚命中,这艘3万余吨战列舰顿时就失去了翻沉在了地中海中,船上的940名船员只有不到40人获救。
“我们失去君权了”克拉奇利少将的声音几乎要哭出来了。2艘战列舰和“鹰”号航空母舰已经沉没“罗德尼”号战列舰也半死不活这一仗要打输了
“不要紧,”坎宁安勉强一笑,“我们还没有输,因为意大利人的舰队出动了b舰队很快就能替鹰号、君权号和洛林号报仇。”
这时,激烈的空战又在英国地中海舰队的附近展开了。这是p39“飞蛇”和福克零式的第一次较量。p39的数量较多,有3个中队共48架,而福克零式只有16架。
数量占优的p39并没有意识到自己性能不如人,凡是飞过这种飞机的英国飞行员都对其出色的低空性能赞不绝口,认为是可以和福克零式较量的飞机。
所以在接战后,p39机群并没有马上利用自己压倒性的数量优势,而是以24架p39去对付16架福克零式,再以剩下的24架p39去驱赶携带鱼雷的he115,迫使其中的大部分he115扔掉鱼雷逃命,还击落了其中的12架。
不过在这些p39驱赶和击落he115的同时,和福克零式格斗的24架p39却发现自己好像遇上了克星。虽然p39在中低空的灵活性很不错,但是它们偏偏遇到了可以在中低空称王的福克零式。而p39的中高空性能又不够好,爬升速度也慢,想要和“海喷火”一样靠拉高俯冲对付福克零式也不可能。结果不到10分钟,24架p39中的10架就被击落,而福克零式却没有任何损失。
在“厌战”号战列舰的司令塔内目睹空战的坎宁安脸色有些微微发青。这些p39是他的一张王牌,没想到居然这样不中用
“上将,”克拉奇利少将的声音有些沙哑,“克里特岛上的p39和布伦海姆”
“按照原计划,让它们首先发动攻击以消耗意大利航母的舰载机”坎宁安皱着眉头,“今天必须打沉两艘意大利航空母舰,不惜一切代价否则我们在1个月内就会失去地中海”
没有航母,意大利舰队即便在战列舰上有优势,也绝不敢离开岸基飞机的保护圈。而英国则可以利用克里特岛上的岸基航空兵和2艘航母相配合,封堵住意大利海军的东进之路。
当然,前提是必须要有一种可以对抗福克零式的大航程战斗机