在194o年7月8日、9日和1o日,不可一世的大英帝国不得不承认这样一个事实:地中海的制空权不是属于英国皇家空军,而是属于意大利的法西斯空军的
虽然在过去的2个月里,强大的法西斯空军没有这么露面,非常客气且有风度地让英国人的飞机和舰队在地中海上自由航行。〔网 但是现在法西斯领袖话要教训英国佬了,于是强大的意大利法西斯空军立即行动起来。
从7月8日下午开始直到7月1o日上午,整个东地中海的天空中就布满了挂着炸弹或鱼雷的“驼背飞机”,到处追逐海面上通过的船只,严重影响了东地中海的航行自由
而英国皇家空军和英国皇家海军对这些横行无忌的意大利飞机,则是毫无办法,只能夹起尾巴灰溜溜的逃走。
7月1o日上午9点左右,坎宁安上将正在自己的舱室里写一份关于卡拉布里亚海战情况的报告的时候,电话铃声就把他打断了。拿起听筒,立刻就听见了克拉奇利少将的声音。
“雷达现敌机,数量1o架以上”
“该死”坎宁安骂了一句,“这些意大利人的驼背飞机还有完没完了”
他都被炸得有些不耐烦了,在过去的不到2天时间里,他算是领教到了法西斯空军的厉害
如果不是他们那种乱扔炸弹的“驼背”轰炸机,7月8日的大海战中他的舰队一定能打沉那艘中弹减的意大利战列舰。
可是意大利“驼背”飞机随后动的“持久性”空袭却让他实在不敢恋战,只得放弃了几乎就要到手的战果。
在7月8日下午的大部分时间里,1o架或8架一群的“驼背”轰炸机就不停地飞过来。它们也不像德国人那样玩俯冲轰炸,大部分都是高空水平轰炸,极少部分会远远扔几枚鱼雷。这样的轰炸虽然没有什么准头,坎宁安甚至现有不少炸弹落在意大利人自己的军舰周围。
但是英国舰队也不能不防空啊,就算那些炸弹没有准头,但s形规避还得做,高射炮弹也得不花钱似的打出去。一次两次也就罢了,十次八次的来,谁能受得了
而且当天空中还有12架德国人的福克零式和海喷火比油耗,时不时还会来几架g.5o玩浅俯冲投弹。另外,还有两艘威力不亚于胡德号的维内托级战列舰不知道什么时候会到来。
因此在意大利人的第11次空袭结束后,坎宁安终于失去了再纠缠下去的勇气,下令驱逐舰释放烟雾,掩护战列舰和航空母舰撤离战场了。
可是这些该死的法西斯空军却得理不饶人,7月8日下午,7月9日全天,直到现在舰队都快到亚历山大港了,意大利人的飞机还每隔一两个钟头就来炸一次。如果算上a舰队挨炸的状况,前前后后总有三四百架次的飞机来英国舰队头上扔过炸弹了。
虽然这些意大利驼背飞机投弹没什么准头,战果少得可怜,只重创了一艘轻巡,还在鹰号航空母舰的飞行甲板上开了个大洞。另外还有些高爆弹落在了光辉号、厌战号和君权号的甲板上,不过没有造成太大的损失。
但是这样频繁的轰炸却显示出意大利空军是拥有重创英国地中海舰队实力的,只是意大利式的散漫作风让他们暂时无法正确运用这样的实力。
不过一旦意大利人认真起来,这些航程很大,而且还飞的还挺快的“驼背飞机”,就会把坎宁安的舰队赶出地中海
因此在写给伦敦海军部的报告中,坎宁安上将告诉上司庞德上将:“会战对我们说来是极不令人满意的,我们几乎败给了意大利人。”
同时他还在报告中要求海军部给予1艘战列舰、若干重巡洋舰、1艘装甲航空母舰、1艘防空巡洋舰和其他几艘较小的军舰。另外,坎宁安还要求伦敦方面立即提供至少6o架海喷火、12o架喷火或飓风战斗机和18o架拥有大航程的重型战斗机
“元帅,意大利人在海上打胜了”
赫斯曼元帅在7月1o日晚上,刚刚回到措森的庄园,正准备和克洛伊亲热一番的时候,就接到了哈尔德大将从罗马打来的长途电话。