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法国,土伦港。
法国公海舰队司令官让德拉波尔德海军上将的司令旗,这时正有气无力的悬挂在“布列塔尼”号战列舰上。由于强大的“黎塞留”号和“让巴尔”号现在都没有最后完工,因此法国舰队的旗舰仍然是老掉牙的“布列塔尼”号。
这艘建造于第一世界大战前的战列舰和它的一艘姊妹舰“普罗旺斯”号(“布列塔尼”级的二号舰“洛林”号因为在亚历山大港修理,已经被英国皇家海军扣留),三艘“孤拔”级战列舰,1937年和1938年完工的两艘“敦刻尔克”级战列舰,还有一艘古老的前无畏舰“孔多塞”号,以及已经完工了95%的“黎塞留”号战列舰,现在都在土伦港中水位最深的战列舰泊位一艘挨着一艘停泊着等待最后的裁决。
“我们就只能这样等着么?”土伦海事长官(相当于基地司令官)安德烈马修斯中将似乎不大甘心,他站在“布列塔尼”号的舰桥上,看着土伦港中一艘艘排列整齐的战列舰、巡洋舰和驱逐舰。
“这可是世界第四,欧洲第二的强大舰队啊!”马修斯中将说,“它们拥有毁灭德国海军的力量,可是却连战场都没有上过……”
法国海军总司令达尔朗海军上将现在也在“布列塔尼”号上,根据贝当元帅的命令,他和拉波尔德海军上将和马修斯中将三人共同节制土伦港中的大舰队。
防御来自敌人的攻击并不是重点,现在法国政府最担心的是舰队从手中溜走或者生水兵起义之类的事情。
达尔朗海军上将扭头看了眼自己的下属马修斯,同样有些不甘心地苦笑了一下:“还能怎么办?法国和德国之间又没有一条海峡相隔,现在6军一败涂地,巴黎都让德国人占领了……海军能有什么办法?”
“舰队现在就是个筹码,是我们唯一可以用来和德国人讨价还价的东西。”拉波尔德海军上将是贝当元帅的追随者,而且他多少还有些反英情节这样的人在法国海军军官中并不少见,毕竟法国海军历史上的大部分作战行动都是在挨英国皇家海军的揍。
他看了一眼马修斯中将,“如果舰队落到了‘戴高乐分子’手中,法兰西祖国不仅再没有可以和德国进行利益交换的东西,而且这支用法兰西人民的血汗钱建造的舰队,还会用来封锁法兰西!英国人最拿手的不就是这个?”
马修斯叹了口气,拉波尔德海军上将的话也不错。从短期的利益出,帮助德国打败英国显然是最佳的选项只要英国一失败,欧洲共同体就能成功,成为世界的支配力量。印度的粮食,中东的石油,东南亚的香料,中国和日本的丝绸,南美洲的牛肉和非洲的黄金、钻石就能源源不断运到欧洲。而法国生产的各种工业产品也不愁没有市场。
毫无疑问,法国人会因为欧洲共同体的出现和胜利,得到一个繁荣幸福的时代。
但是这也意味着法兰西要永远在德意志的阴影下生活!
三个法国海军将领都知道这些道理,一时相对无言,不知道过了多久,达尔朗才开口说:“走吧,去我的司令部坐坐,我请你们吃大餐……我们现在能做的就是手拿刀叉,等待死亡了!”
……
“我们到了,少将!”
法国海军的头头们在混吃等死,英国皇家海军则是人人恪尽职守,努力挽救他们的帝国。5月12日晚上7点分,“皇家方舟”号航空母舰、“光辉”号航空母舰在“巴勒姆”号战列舰和4艘巡洋舰、4艘驱逐舰的护卫下,终于抵达了土伦港以南约17o海里的阵位。
“好的,拉响战斗警报!”以“光辉”号为旗舰的利斯特少将下达命令,“舰载机准备出,航空母舰逆风行驶,航28节!”
一连串的命令出,两艘航空母舰立即开始转向,并且很快加到来28节,飞行甲板上刮起了强风。
“光辉”号上的舰载机大队的大队长威廉森海军少校是空袭机群的指挥官。他的l4a号“剑鱼”飞机已经被升降机台上了甲板,呼啸的海风迎面扑来,顿时让他精神一振。
今天晚上的月色非常明亮,能见度不算太差,看来是个适合出击的好日子。
不过就算有个好天气,想要完成奇袭土伦的任务还是非常困难的。因为除了在黑夜中起降和航行两个难点之外,土伦港的水深太浅则是第三个也是最大的一个难题。
土伦港的水深只有1o米左右,这让从空中坠落的航空鱼雷很容易一头扎进海底。而解决的方案除了对鱼雷稍稍改进,最关键的其实还是降低投弹的高度参加攻击的“剑鱼”式鱼雷机必须在夜间完成低空掠海飞行和投弹!
另外,“剑鱼”飞机的机组成员通常有三个,分别是驾驶员、领航员/投弹手和报员/后机枪手,而这一次出击的“剑鱼”飞机上只有2名机组成员,中间属于领航员/投弹手的那个座位上加装了一个27o升的油箱。这意味着飞行员必须同时兼任领航员和投弹手。
光是一个低空掠海飞行已经是高难度了,再加一个夜间,而且飞机上还少了个人,全世界除了英国皇家海军的舰载机飞行员,估计也没别人能够完成这样的任务了。