裴乾坤坤功行完毕,进入酒家中寻了些烙饼和煮熟的鸡蛋,又在缸中灌了两皮袋清水,留着路上饥餐渴饮。
二人在厨房中留下几十枚铜钱,驱策马车一路向北,一路上少不得昼行夜息,倒也没有遇到胭脂楼和算天机的人继续纠缠,三日后终于驱车进入常州府境内。常州府距离扬州已是不远,只要北行至镇江,雇船溯流渡过苏木河,便可到达扬州。
常州府是江南一带的大城,人口众多,经济发达,地理位置亦十分重要,常年驻扎重兵镇守,城门口的士兵盘问往来客商行人十分严谨。
常州府城门算不得气势恢宏,却也坚固高大,墙垛上寻梭士兵往来不绝,刀戟如林,寒气森森。城中有兵马卫和司巡卫的兵士巡逻,治安颇佳。
杨桓不耐烦歇在车厢里气闷,只是坐在裴乾坤身边观风望景,见到常州府好一座熙攘气派的大城,四处观望欣赏风物建筑,看见什么都觉得新鲜,一惊一乍的大呼小叫,引来无数行人侧目。
裴乾坤将藏有铁棍的背囊送进车厢内收好,目视前方淡淡道:“我们如今的第一要务,是找到一家客栈歇脚,否则像你这般满大街乱嚷乱叫,迟早会被衙门的人当成野猴子给关起来。”
杨桓手里握着一只酥糖棍,正舔食得津津有味,闻言反唇相讥道:“瞧你长得一副大师兄的模样,一看就知道刚从太上老君的炼丹炉里逃出来,亏你怎么好意思讽刺我是一只野猴子,简直要笑掉人民群众的大好后槽牙。”
几日来,裴乾坤和杨桓从陌生到熟稔,一路上互相嘲讽取笑为乐,所以裴乾坤也不生气,将马车停在一家客栈的后门,鞭子抖出一声脆响,门内自然有一个小二迎了出来,接过裴乾坤手中马缰,点头哈腰道:“二位客人里面请,里面有人招呼,马车放心交给我就好。”
客栈里做生计的人都有眼色,客人如果是打尖的,一般都会将马车停在前门。似裴乾坤这种直接把马车赶到后门,且是在黄昏时分到来,十有八九是住店的。裴乾坤扔给小二几枚铜钱,命小二好生喂食马儿精料和干净的饮水,小二喜形于色的答应不迭。
杨桓和裴乾坤没等穿过后院,前堂内自然有人春风拂面的迎上来招呼,袖中笼着杨桓赠予的赏钱,小二自然更加殷勤,为二人选了一间三楼临街通风的房间,推开窗子便可以看见灯火夜景,欣然问道:“二位客人吃点什么,敝店早起新来的透肥羊肉,海参和蹄子正在蒸屉里煨着,现在还是滚热的,馒头和点心也新鲜,再来上一碗胡辣汤驱驱寒气可好?”
杨桓和裴乾坤赶路疲惫,吩咐小二将吃食送进房间内。小二先提了一壶热水进来,给二人冲茶洗脸,便自去忙碌张罗饭食。