阿史那思摩和史蜀胡悉非常清楚,继续留在高阳宫不会取得任何进展,尤其在安州陷落、东北剧变、己方被动的局面下,中土更不会做出一丝一毫妥协,唯今之计只有立即返回塞外,敦促碛东南牙旗的叱吉设阿史那咄捺和东北牙旗的步利设阿史那咄尔,联合霫族和契丹等东胡诸种,乘着中土叛军在安州立足未稳之际,全力攻击,予敌以重创甚至全歼敌军,迅速逆转危局,然后再以东北战场上的胜利,胁迫中土做出让步。
当然,史蜀胡悉同样很清楚,叱吉设和步利设都是牙帐保守派,在南北关系上都持“主和”立场,哪怕现在中土咄咄逼人,已有积极发动南北战争之迹象,但考虑到南强北弱之事实,考虑到大漠需要更多时间发展壮大,考虑到必须维持保守派在牙帐中的政治利益,叱吉设和步利设为避免与中土爆发正面冲突,避免南北关系破裂,南北战争提前爆发,势必会在东北战场上瞻前顾后、裹足不前,甚至会做出必要的妥协,比如放弃安州,放弃奚族这个并不听话的别部,以牺牲大漠在东北的部分利益,来继续维持一个相对稳定的南北关系。
所以史蜀胡悉不敢把逆转东北危局的希望全部寄托在叱吉设和步利设身上,但他返回牙帐需要时间,始毕可汗和牙帐决策层做出正确决策也需要时间,而现在突厥人缺少的就是时间,为此他必须竭尽所能延缓东北形势的恶化速度,以便给牙帐挽救危局赢得时间。
如今中土皇帝和中枢就在河北高阳宫,距离长城近在咫尺,中土的远征军就在辽东,距离东北亦是近在咫尺,如果中土人决心以迅雷不及掩耳之势拿下东北,为此不惜与大漠撕破脸,不惜提前进行南北战争,那么东北形势的恶化速度必将一日千里,瞬息万变,大漠牙帐根本来不及做出反应,一转眼东北可能就丢了,东北别部可能就投降了。所以无奈之下,史蜀胡悉想出了一个阴招,实施离间计,不管能否达到预期目标,只要在中土皇帝和宇文述等中枢重臣心里插进一根刺,只要让改派因为“刀”这个特定历史时期遗留下来的“特殊产物”而心生警惕,对苏威、裴世矩等中枢保守派产生更大怀疑,加深两大对立政治势力之间的隔阂和矛盾,那么或多或少都能影响甚至改变中土在东北战场上的决策,或许就能一定程度上延缓东北局势的恶化速度。
阿史那思摩和史蜀胡悉紧急约见封德彝,找了个冠冕堂皇的理由,说可汗召唤,不得不立即停止谈判,日夜兼程返回大漠。
若想让离间计实施后有更好效果,他们就必须离开中土,否则中土皇帝和中枢大臣们一眼就看出了突厥人的阴谋,即便事实俱在,但从大局考虑,也会暂时隐忍,先齐心协力把东北拿下,然后再撕破脸大打出手,不给突厥人任何“渔翁得利”的机会。
封德彝立即意识到机密泄露了,而且泄密的肯定是行宫里的“内奸”,否则突厥人绝无可能在这么短的时间内就能从其他渠道获得安州失陷的消息。不过已经无所谓了,拖延术已经奏效,目的已经到达,突厥人既然知道上当了,急切要离开中土,也没必要强行“挽留”,笑脸相送吧。
封德彝返回行宫,连夜报奏,而圣主和中枢重臣们听到此事,根本没放在心上。“内奸”大家都有,大漠上甚至有可贺敦义成公主这位公开的中土超级“内奸”,所以中枢只要不出第二个斛斯政,核心机密不被泄露,就可以容忍。
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十月二十二,安州,鬼方。
雪不下了,但风更大,气温更低,冷彻入骨。积雪皑皑中,突厥将士为了以最快速度杀到鬼方城下,齐心协力,克服一切困难,迅速穿过广袤松林,进入鬼方境内,然后不顾疲劳,顶着寒风,踏着白雪,风驰电挚,气势汹汹,直扑鬼方城。
下午,颉利发乌古里所率的突厥选锋军赶到鬼方城西三十里外的东湖戍堡,与先期撤到此处的联盟第一军、雷霆第三军以及辱纥王部控弦再次发生激战。
钟信指联盟第一军据城坚守,斛律霸率领雷霆第三军、雨率辱纥王部控弦于戍堡外两翼策应,三军以犄角之势奋勇阻击,悍不畏死,犹如一道坚不可摧的“堤坝”,把汹涌而至的敌军牢牢阻挡在戍堡之外,寸步难进。
选锋军受阻,突厥大军前进的脚步不得不停下。苏尼阿史那阿斯温闻讯,当即带着数千控弦增援而至,打算以雷霆之势攻陷戍堡,摧枯拉朽般击败阻击敌军,争取在黄昏前杀到鬼方城下,抵达目的地,给连日行军作战人困马乏的将士们争取到宝贵的喘息时间。
然而,阿史那阿斯温尚未进入战场,鬼方城内的援军就到了,除了雷所率的辱纥王部控弦外,还有海东青所率的联盟第五军,东湖戍堡的战斗力立即就翻了一倍,打了突厥人一个措手不及。
本来势在必得信心满满的乌古里大吃一惊,急忙鸣镝后撤,但正在戍堡左翼与雷霆军往来厮杀的俟斤乌苏承宗撤退不及,被支援而来的辱纥王雷断去了后路,陷入包围,危在旦夕。
就在这时,阿史那阿斯温率军杀到,毫不犹豫,直扑戍堡左翼,就像一头从天而降的大鹰,锋利的爪子呼啸而至,霎那间就撕开了敌军的战阵,救出了死伤惨重岌岌可危的乌苏承宗。