夜晚子时,检非违使厅之内的烛火依旧尚且并没有熄灭。
瓷盏之中的火光稳定地燃烧,两名判官正在翻看着面前的案卷,时不时因为挪动卷轴发出窸窸窣窣的细微响动。
过了一会,橘秀二忍不住将自己面前的案卷推开,整个人向后仰倒在木椅上,发出一声长叹:“大江家的这个案子也太过于棘手了吧!照这些在现场的贵族们神神鬼鬼的说法,就应该让阴阳寮来接手这件事,而不是让我们大半夜在这里加班。”
“阴阳寮只能处理怨灵作祟,像是这样由真实的罪犯造成的伤害,理应由检非违使厅接下。”平清正同样将案卷合上,注视着自己的同僚说道。
“那好吧,既然这位判官大人这样认真,可看出了什么线索?”橘秀二的语气里带了点调侃的阴阳怪气。
“所有人的描述都大差不差,下仆之中混入了别有用心之人,待到夜晚便露出真面目开始吃人。”平清正说,“而现场之中的尸体的确呈现出了被撕咬的伤口,但形状和尺寸与人类的牙齿略有区别,不像是……人类。”
伤口形状狰狞,而尺寸比人类更大。
“可是他们被目击的时候,全部都穿着人类的衣服。直到开始攻击,才露出非同一般的面貌。”橘秀二说,他用手指的骨节敲了敲案卷,说道,“难不成真是如同传言所说,是能冒充人类的妖鬼所为?”
他烦躁地揉了揉自己的额发,继续说道:“线索还是太少了,这些怪物就像是凭空冒出来的一样,他们之前是以什么为生?若是以人类为食,除了大江家的这起案件,检非违使厅并没有收到过任何与‘食人妖鬼’有关的报案。”
听了他的这句话,平清正却是目光一凝,脸色阴沉下来。
“不,”他说道,“或许只是我们没有收到案件。能够递到我们这边的案子,普遍都是重大案件。大部分平民的报案一般只能止步于郡司。”
闻言,橘秀二顿时从椅子上坐直了,目光亮了起来,兴致勃勃地注视着自己的同僚:“这里的东西已经没有新的线索了,若是要找平民的报案,我们应该去翻郡司的案卷。”
平清正颔首。
第二日一早,他们就一同到了郡司。在检非违使调查的名头之下,郡司的长官诚惶诚恐地接待了他们,并将文书全部都向这两位判官敞开。
平清正毫不客气地率先进门,打开最近的案卷就开始查阅,橘秀二见状,同样不甘落后地从架子的另一端开始。
于是二人便在郡司的书房呆了一整日,直到太阳西斜。
“果然,”平清正说道,“最近城郊平民失踪的案件与日俱增。郡吏调查到的线索不多,但指向性却很明显,常在夜半出现,部分受害者只留下一件血衣,还有就是……”
“有人听到了咀嚼声,以为是鬼怪,便不敢出门查看。”橘秀二接过了话头,“跟大江家发生的事很相像,只是这些平民中遭遇的事并没有大江家那样大张旗鼓而已。”
“若真要算,平民零零碎碎加起来已经比大江家的受害者要多出许多来了。”平清正将案卷撂下,“倒是可以去这些村中调查线索。”
“挨家挨户询问未免费时费力,不如张贴告示悬赏线索,”橘秀二思索着说,“若是线索有用,则给予重金为赏。这样会更快。”
这些钱财贵族不屑于取用,但对于平民来说却是相当诱人的奖赏。
“可以,你来安排。我再派一些下司去实地侦查。”平清正说。
两人很快便敲定了调查方向,这是检非违使厅的重案,所有的判官都在为此事奔忙。
天气渐渐转热,初夏的太阳已经有了一些炽热的感觉,而人们所穿着的衣服也渐渐变得清凉。
在这个闷热而阴沉的夏日,医生有些心事重重地扣响了北对的大门。
多纪修走进寝殿之中,视线逡巡一圈,发觉无惨并不在这里,一时间竟有些松了口气。
“多纪医生是有事情要找父亲吗?”沙理奈抬起头来问道,她的面前摆放着棋盘,上面是进行到一半的棋局,正在自己与自己下着双六。
“……并不是很紧急的事情。”医生走近过来,摸摸她金发的小脑袋,温和地说道。
“那可以跟我讲一讲吗?”沙理奈伸出手拍了拍自己旁边的蒲团,支着下巴摆出了倾听的姿势。
多纪医生略作犹豫,随后便顺着她的意思跪坐在了她的身边。
在落座之后,多纪修忽然有些觉得好笑,他以前在未曾来产屋敷家的时候,完全没有养成这样贵族才会有的跪坐的礼仪习惯,现在竟成为了下意识的动作。反观一直在产屋敷家长大的沙理奈,反而并没有因为成长在笼中而被束缚,一直都在自由地不受到这些繁文缛节的束缚。
她只是盘腿坐在那里,身上穿着新绣的浅绿色小袿,金发垂落,仰起头来看他,像是点亮这间昏暗寝殿的精怪。
在小精灵好奇的目光里,多纪修心中原本的犹疑完全消失了,他顺畅地说道:“从去年夏天到现在,我一直在推演青色彼岸花的特性和可能生长的地界,现在已经大致确定了五处地界,是最有可能有这样的花在开放的。”
沙理奈的眼睛顿时亮了起来:“在哪里?”