(一)
天亮之前,你和吴顺一起回到了集结地。
你清点了一下队伍的伤亡。你们现在还剩下683人,大部分人都带了伤,但还有行动能力。
你觉得在吐蕃地区的行动目的已经实现。你下令全队北进,进入丹巴沙漠。
丹巴沙漠是当时这个地区最大的一片沙漠。它呈一个半月型,环绕在草原三个民族居住地的西偏北方。
穿过这片沙漠之后,你就能够完全绕开敌人控制的草原地带,从吐蕃人居住地进入戎先人的居住地,然后再从那里,进入南汉的疆土。
你返回黄桑峪口的时候,心里就已经计划好了这样一次惊人的长途迂回。
你带领的军队是那个时代第一支成功穿越了丹巴沙漠的军队,也是唯一的一支。你奇迹般地逃脱了吐蕃人的追杀,领军进入丹巴沙漠的那一天,是你的生日。你把这件事,完全彻底地忘记了。
(二)
进入沙漠3小时后,天已经完全大亮了。太阳升了起来。在阳光的灼烤下,沙漠的温度开始不断升高。每个士兵的铁甲都被晒得滚烫。但是,你们保持着高度的战斗警戒,没有人脱下铁甲。
关于这片沙漠,一直有个恐怖的传说。传说在沙漠的深处,是幽冥神的住地,他统领着一支已经死去的古代的军队。他渴望不断壮大他的队伍,所以总是在沙漠的深处,静静地等候着进入沙漠的每一个人。以前那些进入沙漠的军队,传说都是被幽冥神的军队消灭了,而他们的尸骨也加入了那支死亡军团。
丹巴沙漠的大部分地带,都属于贫瘠荒凉的碎石沙漠,只有在靠近戎先人居住地的位置,才是一片面积不算很大的松软的沙质沙漠。在碎石沙漠地带,地面较为坚硬。你的打算是,依靠战马的帮助,把你们送到沙质沙漠的边缘,然后丢弃所有的马匹,徒步穿过那片沙质沙漠,抵达戎先草原之后,再重新劫掠战马。
你面临两个严峻考验:战马在缺乏植被的碎石沙漠地带能够坚持行走的生命极限;汉军士兵徒步穿越沙质沙漠的体力极限。你对这两件事情,都同样的没有把握。你在出发的时候,已经做好了葬身沙漠,一去不回的准备。你在赌你的运气。在这方面,你一直都有惊人的好运气。
如果上天在某一方面特别眷顾你,那么,它就会在另一个方面特别苛待你。所有的成功,都是要付出同等的代价的。
(三)
天亮之后逐渐减轻的头痛,在正午时分又再度变得剧烈起来。剧痛像雪崩一样从高处溃决而下。它们劈头盖脑沉重地砸压在你的身上。你瞬间就被吞没了。你几乎是立刻就从马上摔了下来。
你重重地摔倒在布满碎石沙烁的地面上。你双手抱着沸腾的头部在地上蜷成一团。你觉得脑子里有种强大的压力将要喷射出来,它几乎要把颅骨从里面爆开了。你痛得面无人色,大汗淋漓,就连抬一下眼皮也觉得如同利刃穿身。
沉重而火烫的铁甲让你无法呼吸。卫兵们帮你拿掉了头盔,解开了你前胸和后背上的甲叶,让你平躺在地上,用凉水浇在你的脸上,帮助你保持意识清醒。
你痛得两手不停地在碎石地面上刨抓。你两手紧紧地各抓住一把碎石,头靠在吴顺怀里一阵阵地打战。全身的肌肉因为抵抗疼痛而变得高度紧张。脖颈僵直得像石头一样无法弯曲和转动。
你艰难困苦地忍耐着,一次次打败自己,把声音硬生生地憋回去。
你就这样几乎是毫无声息地顶了20分钟,身体才慢慢松弛了下来。
剧痛自行缓解之后,你躺在那里,整整一刻钟都不能动弹,也发不出声音。
因为太过用力地紧握,手指发僵,你也无法松开自己的拳头。吴顺轻轻地一个手指一个手指地掰开你的双拳。碎石和沙土,从你的指缝里一点一点地散落下来。
当你终于能够说话时,你让吴顺单独留在身边。
你对他说:“我现在感觉很不好。随后一定还会有发作。要是我死了,你要领他们走出沙漠。不要去管战争,能平安回去临水,你就完成了任务。不要带着我的尸体,会拖累你们。我在哪里死了,就在哪里埋了我。什么都不用带回去,免得家里人看了伤心。”