阿朗把他扶起来。“不用属国。不用跪。做生意就行。你的香料,卖给我们。我们的东西,卖给你。公平买卖,谁也不欺负谁。”
萨穆德里站起来,眼眶红了。他转过身,对著他的兵喊了一声,那些兵举著长矛,喊著什么。汉斯翻译:“他说,大明是马拉巴尔的朋友。谁打大明,马拉巴尔就打谁。”
当天晚上,阿朗在城堡里写了一封信。信很短:监国,印度到了。救了一个王子,打跑了葡萄牙人。港口有了,朋友有了。船队要往西走,去非洲。信写完了,折起来,塞进信封,交给一个信使。“送回杭州,交给监国。”
信使走了。阿朗站在城堡的城墙上,看著西边的方向。月亮很圆,照在海面上,碎成一片一片的。汉斯走过来,站在他旁边。
“阿朗,咱们真要去非洲?”
阿朗点头。“去。监国说了,往南走,別回头。印度往西,是非洲。非洲往南,是好望角。好望角过去,是更远的地方。走到走不动了,再回头。”
他把玉从怀里掏出来,对著月亮。龙纹在光里发亮,像活的。
汉斯站在他旁边,手里攥著那枚铜幣。“阿朗,你不想回去吗?回杭州,回八府,回南安?”
阿朗没回答。他看著西边的方向,看了很久。
“想。”他说,“但回去之前,得先把路走通。走通了,监国就能来了。监国来了,大明就能来了。大明来了,这块地方就是咱们的了。”
他把玉贴在胸口,站了很久。远处,西边的天空亮起一颗星。很亮,很低,像有人在那边点了一盏灯。
他转过身,走下城墙。明天,修港口,练兵团,做生意。船队还要往西走,去非洲。路还长著呢。
阿朗的船队在马拉巴尔停了一个月。港口修好了,木桩一排一排打下去,码头加宽了一倍,能同时停二十条船。萨穆德里的兵也练出来了,两百人增加到五百人,火銃发下去,林土教他们打枪,从早练到晚,枪声在山谷里迴荡,像打雷。葡萄牙人没再来。果阿那边传来消息,阿尔梅达回去之后被撤了职,新来的总督叫达席尔瓦,据说是个谨慎的人,没摸清阿朗的底细之前,不会轻易动手。
一个月后的清晨,阿朗的船队离开了马拉巴尔。十条船,五百兵,往西开。萨穆德里站在码头上送行,一直站到船队消失在海平线上。他身后站著那面绣著鱼的旗,旗在风里飘。
船队往西走了二十天。海水从深蓝变成浅蓝,从浅蓝变成绿色,从绿色变成一种浑浊的蓝绿色。汉斯说,这一带是阿拉伯海,再往前就是非洲了。阿朗站在船头,看著西边的方向。太阳从东边升起来,从西边落下去,一天一天,一成不变。但他知道,那片蓝的后面,有一块新的大陆在等著他。
第二十一天的清晨,瞭望哨喊了一声。阿朗衝到船头,手搭凉棚往西看——海天交界的地方,有一条线,灰濛濛的,不是云,是陆地。船队放慢了速度,所有人都挤到船舷边上。那条线越来越粗,越来越清楚,先是灰的,然后变黄,然后变出树的样子。椰子树,跟印度的一样,歪歪扭扭的,海风吹得叶子哗哗响。
船靠岸的时候,是下午。沙滩很白,很细,贝壳到处都是,踩上去嘎吱嘎吱响。阿朗站在沙滩上,四下看了一圈,看见远处有房子,不是草棚子,是石头垒的房子,白墙红顶,在太阳底下发亮。房子旁边有船,不是渔船,是大船,掛著帆,帆上有字,弯弯曲曲的,阿朗不认识。