赵德茂愣了一下。“监国,这是规矩。清军在的时候,也是七成。地是我的,种地的不是我。他们用我的地,就得交租。七成,不多。”
朱焕之走进正厅,站在他面前。他十六岁,比赵德茂高半个头,站著的时候像一棵树。赵德茂被他看得往后退了一步。
“从今天起,租子降了。每亩田,交两成租,交两成税。四成归你,四成归朝廷,两成归佃户。”
赵德茂的脸白了。“监国,两成租?我这地……”
“你的地怎么了?”朱焕之打断他,“你的地,是大明的地。大明把地给你种,是让你养百姓,不是让你饿死百姓。你的地,种了三十年,你收了三十年的租。你收了三十年的租,你的佃户饿死了几十个。你住的宅子,你穿的绸缎,你喝的茶,哪一样不是从佃户身上刮下来的?”
赵德茂站在那儿,嘴唇在抖。“监国,我……”
“两成租。”朱焕之看著他,“不答应,地收回。你不种,朝廷种。朝廷种出来的粮,全归朝廷。佃户不交租,只交税。你自己选。”
赵德茂站在那儿,站了很久。他的手在抖,腿在抖,脸上的肉在抖。然后他跪下去,膝盖砸在地上,咚的一声。
“监国,两成就两成。”
朱焕之低头看著他。“起来。从今天起,台州的粮税,朝廷收两成,地租两成。多一厘,你拿命赔。”
赵德茂趴在地上,不敢起来。
朱焕之转身走出正厅,走出院子,走出大门。陈三站在门口,看见他出来,扑通一声跪下去,磕了三个头。“监国,台州百姓谢谢您。”
朱焕之把他扶起来。“不是我谢你。是你替台州百姓说的话。往后,台州百姓有话,直接来找我。不用跪,不用磕头。来了就说。”
他上了马,骑著马往城外走。走到城门口,他忽然勒住马,回头看了一眼。台州城的街上,开始有人了。从门缝里探出头,从窗户里探出脸,从巷子里走出来。他们站在街边,看著他,看著那面红底黄龙的旗。
朱焕之转回头,骑著马出了城。
林义跟在后面,问:“监国,赵德茂不会善罢甘休。他背后有人。台州的地主不止他一个,八府的地主都看著。他降了,別人不一定降。”
朱焕之没回头。“那就一个一个来。台州降了,去温州。温州降了,去寧波。寧波降了,去杭州。八府的地主,谁不让百姓活,我就让谁活不了。”
船往南开,已经走了十天了。阿朗站在船头,看著南边的方向。海是蓝的,天也是蓝的,分不清哪里是哪里。他手里没攥铜幣,铜幣放在枕头底下,但他还是会习惯性地摸一下胸口,摸到空荡荡的,又把手放下来。
林土走过来,递给他一块乾粮。“吃不吃?”